L'usine de zinc Nyrstar est un employeur important dans le nord du Limbourg. Issue de l'ancienne Union Minière, cette usine d'Overpelt peut retracer son histoire jusqu'à la Cie des Métaux et Produits Chimiques d'Overpelt de 1888. À l’approche de la Première Guerre mondiale, alors que l’aviation était avant tout considérée comme un sport, chaque ville et commune souhaitait organiser un spectacle aérien. Ce fut également le cas à Overpelt, où la direction et les ingénieurs de l'usine de zinc furent fascinés par ce nouveau moyen de transport. Ils ont fourni le parrainage nécessaire pour construire un aérodrome et attirer des pilotes pour des démonstrations de vol. À partir de 1911, des compétitions et des vols de démonstration sont organisés sur l'aérodrome d'Overpelt. Le 7 mai 1911, la première mention d'une course de vitesse Kiewit – Overpelt fut faite. La direction de l'usine a offert un prix au pilote le plus rapide et a invité les employés de l'usine métallurgique et leurs familles à venir regarder. Et ils sont venus en masse pour voir le spectacle. Le journal fait état d'environ 600 spectateurs. Quelques mois plus tard, en juillet 1911, Willem Schulte junior, fils du directeur de l'usine, et l'ingénieur Messarius deviendront les premiers stagiaires aéroportés de Pelter. Je ne sais pas si l'aérodrome d'Overpelt a continué à servir comme tel après 1911 et jusqu'au déclenchement de la Première Guerre mondiale. On sait que le célèbre aviateur anversois Jan Olieslagers est venu à Overpelt pour donner des démonstrations de vol, notamment des baptêmes de l'air pour les passionnés. Fête de l'aviation le 13 avril 1930 Selon l'Intérêt général de la province de Limbourg, une grande foule de personnes s'était rassemblée ce jour-là à l'aérodrome d'Overpelt en provenance de tous les coins de la Campine. L'Escadrille de Propagande Aéronautique de Bruxelles avait annoncé une grande fête aérienne. Les autorités municipales avaient interdit la circulation sur un certain nombre de routes. Les personnes présentes ont eu droit à des prouesses inédites, parmi lesquelles : sur les ailes de l'avion. Mais le véritable succès de la journée fut réservé à Mademoiselle Mary Speleers, de l'Hôtel Neuf à Neerpelt, qui sauta pour la première fois d'une hauteur de 400 m. descendu en parachute. Le dimanche 26 juillet 1931, une autre réunion de vol devait avoir lieu, à laquelle Miss Les Tutelaers d'Achel feraient le saut en parachute d'une hauteur de 800 mètres. Le prix d'entrée était de 5 fr. C’était une grosse somme d’argent à l’époque. Et un contraste frappant avec le parrainage d’avant-guerre du directeur de l’usine Schulte, qui offrait à ses employés et à leurs familles une opportunité abordable et facile d’assister à un spectacle aérien. Cependant, la météo a joué les trouble-fêtes et l'événement a été reporté au 2 août. Ce jour-là, les gens ont organisé leur fête de vol avec, entre autres, le saut en parachute de Mathilde Tutelaers, connue familièrement sous le nom de Tille Tuut. Après son exploit réussi, Mathilde a reçu un tonnerre d'applaudissements et un prix de pas moins de 400 francs ! Jusqu'à présent, nous ne disposons d'aucune documentation concernant le fonctionnement de l'aérodrome d'Overpelt au cours de la période postérieure à 1931. En 1932, on rapporte qu'un avion a dû effectuer un atterrissage d'urgence sur la lande pendant un orage, ce qui s'est produit dans les meilleures conditions. Il est possible que le pilote ait initialement tenté d'atteindre l'aérodrome. Quelques années après la Seconde Guerre mondiale, les exemplaires nouvellement imprimés de « Het Volk » furent largués sur le terrain de l'aérodrome d'Overpelt et de là distribués dans toute la région. Le journal apportait des nouvelles toutes fraîches sur le Tour de France. L'aérodrome est aujourd'hui occupé, en partie par le quartier de Dorperheide, en partie par l'industrie. Le texte ci-dessus est en grande partie tiré d'un article paru dans Kerk & Leven et écrit par Henri Naus, président de la Société d'histoire et de folklore d'Overpelt.
