Un important aérodrome s'étendait sur les communes voisines de Brustem et Bevingen. En mai 1940, les Fiat CR.42 du II/2Aé y étaient stationnés. À partir de juin 1940, un aérodrome rudimentaire fut utilisé par la Luftwaffe, qui participa aux bombardements sur la Grande-Bretagne depuis cet endroit avec des bombardiers Dornier de la Kampfgeschwader 3. Alors que la bataille d'Angleterre s'estompait, la Luftwaffe trouva ici un emplacement idéal pour contrer les bombardiers britanniques. À partir de mai 1941, des chasseurs de nuit bimoteurs Messerschmitt Bf 110 opéraient ici. D'abord à l'aide de projecteurs, puis de radars, les équipages recherchèrent des Wellington, des Hampden, des Whitley, des Halifax et des Lancaster. Au cours des trois années suivantes, des milliers d'aviateurs de la RAF furent éliminés de cet endroit ; leurs tombes se trouvent en Belgique, en Allemagne et aux Pays-Bas. Le Fliegerhorst Saint-Trond, juste en dessous de la route entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne, est devenu une position clé dans la guerre allemande.
Défense aérienne. Des as de la chasse nocturne comme Walter Ehle et Heinz Schnaufer y dirigeaient chacun un groupe de la Nachtjagdgeschwader 1. L'aérodrome était doté d'infrastructures de pointe (ateliers chauffés, etc.), et les aviateurs séjournaient dans le luxe des châteaux environnants.
Le 7 mai 2006, sous la conduite de Luc Wittemans, nous avons visité la partie de la base aérienne de Brustem ouverte aux civils et la partie encore gardée par l'armée. Nous avons dû demander l'autorisation de prendre des photos. Deux escortes militaires nous ont accompagnés pendant plusieurs heures.
Après deux modifications du plan régional (juillet 1996 et septembre 1997), l'ancien domaine militaire de Brustem a été subdivisé en zones à usages variés : 19 hectares de loisirs, 200 hectares d'agriculture et 84 hectares de forêt et de nature. Une grande partie de la zone est accessible par une rocade, que nous avons suivie pendant un certain temps. Plusieurs nouvelles entreprises se sont déjà implantées dans la zone industrielle, et la présence de la piste continue également de favoriser le maintien des activités aériennes, voire la construction sous licence d'avions de loisir.
Le site compte plusieurs abris pour avions. Nous avons photographié l'avant et l'arrière de l'abri S4. À l'avant, on peut voir les lourdes portes en acier, et à l'arrière, la section qui s'ouvre lorsque l'avion à l'intérieur décolle. Plusieurs bâtiments fortifiés à Brustem témoignent de la guerre froide. Il serait précieux de sauver certains de ces bunkers de la démolition.
Info Bruno Leroi (LtCol honoraire v/h Vlw), 2 mai 2011 :
La photo montre l'abri S4. Le bunker adjacent est le « bunker sud » (ou bloc 52V – V de l'aérodrome). Ce bunker était le SPBF (Squadron Pilot Briefing Facility), autrement dit le centre des opérations de l'escadre de l'escadron volant qui opérait depuis la base de Saint-Trond (lorsque Florennes volait encore depuis Mirage, c'était le « domicile » du deuxième escadron (leur emblème, la comète rouge, était peint sur le mur latéral !), qui opérait alors depuis Saint-Trond.
Plus tard (à partir de 1988), la base aérienne de Truiden devint la base opérationnelle commune (COB) de l'USAF, dans le cadre d'un plan de soutien interarmées. Face à une menace internationale potentielle, une unité de réserve de l'USAF (Garde nationale aérienne) y fut transférée : la 7100e escadre de soutien au combat (CSW), qui opérait depuis la base aérienne de Truiden avec le TFG (Groupe de chasse tactique) (le 114e TFG) et le 175e escadron de chasse tactique (TFS). Des exercices conjoints ont été organisés à plusieurs reprises dans le cadre d'exercices de l'OTAN. Lors de sa première visite, la 114e escadre pilotait des A-7D Corsair II ; plus tard, elle pilotait des F-16.
À l'intérieur du bunker sud se trouvaient les salles OPS, une salle de renseignement et les logements nécessaires pour que les pilotes puissent se reposer et planifier leurs missions.
Les douches situées à l'entrée étaient destinées à décontaminer les équipages des avions entrants au cas où ils devraient opérer dans un environnement NBC.
