La Fondation Verbeke (https://verbekefoundation.com/) est un site artistique privé inauguré le 1er juin 2007 par les collectionneurs Geert Verbeke et Carla Verbeke-Lens. Culture, nature et écologie y convergent. Le lieu abrite une impressionnante collection d'art moderne et contemporain et, en tant que sanctuaire artistique, offre également des opportunités aux jeunes artistes. Avec ses douze hectares de réserve naturelle et ses 20 000 m² d'espace couvert, la Fondation Verbeke est l'une des plus grandes initiatives privées pour l'art contemporain en Europe. Les entrepôts de l'ancienne société de transport de Geert Verbeke ont été transformés en espaces d'exposition uniques, selon les informations publiées sur le site web de la Fondation Verbeke. La Fondation Verbeke est également le lieu de tournage de l'émission télévisée « Stukken van Mensen » (Stukken des Hommes) sur Play4. Dans cette émission, des Flamands, connus et surtout moins connus, proposent une œuvre d'art ou une antiquité à quatre experts, qui peuvent ensuite enchérir pour l'acquérir.
Visiter la collection d'art est une expérience particulièrement agréable, idéale pour une sortie avec vos enfants. Nul besoin d'être un amateur d'art pour apprécier la collection originale. Une spacieuse cafétéria-orangerie attire immédiatement notre regard, où un planeur suspendu attire le regard. On reconnaît le Schleicher Ka-4 Rhönlerche, anciennement OO-ZUB. L'avion appartenait à Jan Van de Plas depuis 1988 et a été peint par son épouse, l'artiste Liliane Vertessen. En 2010, il a été acquis par la Fondation Verbeke. Le 1er octobre 2010, il a été radié du registre aéronautique belge.
Le Peean-9K est exposé dans la Serre 1. Une plaque avec la photo de son concepteur, Jozef Peeters (né en 1917, décédé en 2015), y est exposée. Jozef voulait devenir pilote, mais ce n'était pas facile à son époque. Il devint électricien-mécanicien de formation et mit ses connaissances à profit pour construire un avion. L'appareil est équipé d'un moteur VW, mais n'a jamais volé.
André Kinget rêvait lui aussi de devenir pilote depuis son enfance. Durant son service militaire, il eut l'occasion d'admirer les hélicoptères alors qu'il était en poste à la défense de l'aérodrome de Coxyde. Tous les deux ans, il participait à la foire aéronautique du Bourget. Il n'obtint jamais de brevet de pilote. Il devint propriétaire d'une quincaillerie à Nieuport et construisit deux hélicoptères expérimentaux.
Vers 1973, André commença la construction de son premier hélicoptère. Après six ans d'expérimentation, il décida de le mettre à la ferraille. Il portait l'immatriculation officieuse OO-KIN.
En 1979, il entreprit la construction d'un deuxième hélicoptère, l'OO-KING. Ce monoplace, équipé d'un moteur d'avion de 95 ch, est aujourd'hui conservé à la Fondation Verbeke.
À notre connaissance, les hélicoptères n'ont jamais volé et n'ont jamais été inspectés par l'autorité néerlandaise de l'aviation civile de l'époque. Les moteurs ont simplement été testés. L'hélicoptère Kinget se trouve sur un talus le long de la voie rapide N49, non loin du MIL Mi-26.
Deux œuvres de l'artiste Panamarenko (°1940, †2019) sont exposées dans la salle d'exposition permanente : « Bing du Ferro Lusto » et « Bernouilli ».
Un Mi-26T Skytech MIL (anciennement RA-06032) est posé au sommet d'un talus. L'appareil est visible de loin, même sur la N49.
La société belge Skytech Inc (plus tard scrl, SA) a été fondée le 18 novembre 1989. En 1992, les directeurs généraux Lucienne De Dryver et Thierry Lakhanisky ont signé un accord de coopération avec le constructeur d'hélicoptères russe MIL pour assurer le transport international par hélicoptère lourd.
MIL est le nom abrégé de l'ancien bureau de conception d'hélicoptères soviétique russe dirigé par Mikhaïl Mil.
Skytech disposait d'une flotte importante, adaptée à presque toutes les missions. Nous n'avons pas trouvé de présentation précise de la flotte, mais nous pensons que les hélicoptères suivants étaient en service pour Skytech : le Hughes 369HS OO-TLK, l'Agusta Bell AB206B Jet Ranger F-GCVY, le MIL Mi-10K RA-04130, le MIL Mi-8MTV-1 RA-25441, le MIL Mi-8AMT RA-25750, le MIL Mi-8MTV-1 RA-27041, le Kamov Ka-32T RA-31064, le Kamov Ka-32T RA-31579 et, bien sûr, les trois gigantesques hélicoptères MIL Mi-26T.
Le MIL Mi-26T (nom OTAN : Halo) est le plus grand hélicoptère de transport jamais produit en série. Il a été utilisé par des militaires et des civils. Sa conception répondait au besoin d'Aeroflot de disposer d'un hélicoptère capable de transporter de lourdes charges vers des zones difficiles d'accès. L'armée de l'air russe souhaitait également mettre en service un tel hélicoptère. L'appareil de Kemzeke est clairement un produit d'Aeroflot, comme en témoignent les couleurs sous la peinture écaillée de Skytech.
Deux turboréacteurs Lotarev D-136 développent une puissance totale de 22 800 ch, et l'entrée d'air est protégée par des filtres. Les collecteurs des huit pales du rotor principal et des cinq pales du moteur de queue sont en titane. Les pales du rotor, les hublots du cockpit et les entrées d'air de la turbine sont chauffés pour une utilisation par temps froid. Il s'agit du premier hélicoptère équipé d'un rotor à huit pales. Au sol, le train d'atterrissage fixe est réglable hydrauliquement à la hauteur requise pour le chargement et le déchargement du fret. Les grandes rampes de chargement arrière sont à commande hydraulique. Grâce à son propre groupe motopropulseur de 160 ch situé sous le cockpit, l'appareil peut démarrer sans moteur externe. Le prototype a effectué son premier vol le 14 décembre 1977. En 1981, il a été présenté pour la première fois au salon de l'aéronautique du Bourget.
La soute est similaire à celle du C-130 Hercules. Des palans électriques y sont installés, permettant le chargement et le déchargement de l'hélicoptère indépendamment des systèmes de chargement au sol. Il est également possible de transporter du fret externe. L'exemplaire de Kemzeke possède encore de grandes fenêtres sphériques à bâbord et à tribord, permettant d'observer le fret externe. Plusieurs panneaux de service étaient ouverts lors de notre visite à la Fondation Verbeke.
L'équipage se compose d'un pilote, d'un copilote, d'un mécanicien navigant, d'un navigateur et d'un arrimeur. Derrière le poste de pilotage, quatre passagers pouvaient prendre place. La cabine pouvait accueillir une centaine de militaires. Masse maximale au décollage : 56 tonnes, charge utile maximale : 20 tonnes, autonomie de 800 km (5 % de réserve) avec carburant maximal et masse maximale au décollage.
Les trois hélicoptères MIL Mi-26T de Skytech ont été déployés dans le monde entier pour des opérations humanitaires, l'exploitation forestière, la lutte contre les incendies, etc. Selon certaines sources, l'entreprise détenait également une licence pour effectuer des missions pour l'OTAN. Les opérations aériennes ont cessé vers 2001.
Deux Mi-26T MIL (RA06032, anciennement CCCP-06032, et RA-06041, anciennement CCCP-06041) étaient stockés à l'aéroport de Charleroi depuis 2001. En octobre 2008, ils ont été transportés vers le port de Zeebrugge, où ils sont restés stockés pendant de nombreuses années. En octobre 2021, ils ont été acheminés par bateau vers le port d'Anvers. De là, le Mi-26T MIL RA-06041 a été transféré entre février et avril 2022 à PS Aero à Baarlo (Pays-Bas), une société spécialisée dans le stockage et la vente d'avions et d'hélicoptères déclassés. Le RA-06032 est arrivé à la Fondation Verbeke le jeudi 2 juin 2022. À Anvers, il a d'abord été hissé sur une barge et a navigué vers le port néerlandais de Walsoorden. L'avion a ensuite été chargé sur un camion et transporté par route jusqu'à Kemzeke.
Le troisième exemplaire, le MIL Mi-26T RA-06021, anciennement CCCP-06021, était basé à l'aéroport de Liège depuis 2001. En octobre 2008, ce MIL a également été transporté à Zeebrugge et en octobre 2021 au port d'Anvers. Nous ignorons l'état de cet hélicoptère.
Selon le Brussels Times et la RTBF, Thierry Lakhanisky a été arrêté le 13 septembre 2022, soupçonné d'avoir facilité la livraison d'armes et d'équipements à des pays soumis à un embargo international. Skytech SA a été déclarée en faillite le 3 octobre 2022.
Selon la newsletter du Groupe de Recherche de l'Aviation Civile Belge (BCARG, octobre 2022), l'ULM Team MiniMax 59-CQE de fabrication belge a désormais également été ajouté à la collection.
Sources
Jane's All the Worlds Aircraft, BCARG, Wikipédia, Aeronews de Belgique, www.helispot.nl
