Lors de la Journée des monuments ouverts 2011 (JMO dans le contexte du « Conflit »), environ 2 000 visiteurs sont venus découvrir les sites patrimoniaux de la commune rurale de Knesselare. La commune fusionnée de Knesselare dispose de deux abris antiaériens (l'un à Ursel et l'autre à Knesselare ; voir la base de données pour les deux).
L'abri antiaérien de Knesselare servait encore de bureau à la protection civile jusque dans les années 1980 et est donc moins authentique que celui d'Ursel. Il a ensuite été quelque peu « relooké ».
L'entrée originale de l'abri antiaérien d'Ursel a été murée d'une épaisse couche de béton dans les années 1950, et l'accès n'est désormais possible que par une échelle. Cet abri n'a été redécouvert qu'en 2010, lors de travaux de rénovation du village. C'est alors seulement qu'un couvercle de regard a été installé au-dessus, permettant ainsi l'accès par la descente. Par conséquent, cet abri ne peut être ouvert que lors d'occasions exceptionnelles et avec l'aide du service technique.
Compte tenu du grand succès de l’OMD, Knesselare prévoit d’autres activités à l’avenir pour ouvrir les caves au public aux moments opportuns.
Avec nos remerciements à Nele Desimpelaere, coordinatrice de la politique culturelle de Kensselare (info 6 décembre 2011).
Nous avons reçu les précieuses informations suivantes de Nele Desimpelaere le 6 décembre 2011. L'archéologue du KLAD (Service archéologique de Kale-Leie) a rédigé en mai 2010 le rapport intéressant suivant sur ses découvertes lors de l'enquête archéologique (les 20 et 21 mai) dans l'abri antiaérien d'Ursel :
Cet abri antiaérien date de la Seconde Guerre mondiale et a été construit sur ordre des troupes allemandes. On ignore actuellement qui a exécuté cet ordre et en quelle année. Hormis des traces sur les murs indiquant une montée régulière de l'eau dans la cave (jusqu'à environ 60 cm de profondeur) et la démolition d'éléments utilisables à l'intérieur, tels que des canalisations et des portes, la cave est en excellent état.
Il y a neuf pièces différentes, et la longueur intérieure totale est de 20,10 m. La plupart des pièces font environ 3,49 m de large. En 2010, nous accédions à la cave par le regard ou la sortie de secours au nord. L'entrée initiale se trouvait au sud, près d'Urseldorp n° 20.
Chambre 1 : Accès par escalier
L'entrée d'origine fut fermée après la guerre par une dalle en béton armé. À l'intérieur, on peut encore voir des supports délabrés là où reposait le plancher en béton. L'escalier mesure 3,15 m de long et 1,30 m de large et comporte 13 marches carrelées. Chaque marche mesure environ 33 cm de long et 16 cm de profondeur. Des vestiges de la rampe sont encore visibles dans le mur qui longe l'escalier.
Espace 2
L'escalier débouche sur un espace de 2,90 m sur 2,47 m et de 2,35 m de haut. Le sol est carrelé de dalles de béton carrées (z = 15 cm) et, à l'extrémité de l'escalier, une grille carrée de 28 cm de côté est encastrée dans le sol pour recueillir les eaux de pluie. Le sous-sol devait être équipé d'un système d'évacuation des eaux pluviales et usées (des toilettes et de la salle de bains), probablement alimenté par des pompes. Cependant, rien de tel n'a été retrouvé. Les conduites d'eau et d'électricité pénétraient également dans cet espace et traversaient le mur pour rejoindre les pièces adjacentes.
Espace 3
La salle 3 est la première pièce de l'abri et pouvait être correctement fermée. Elle mesure 2,78 m de long, 2,98 m de large et 2,18 m de haut. Elle se trouve à l'est de l'escalier et de la salle 2, et s'étend dans le prolongement du reste du bunker. Elle était séparée de la salle 2 de chaque côté par une porte (80 cm de large et 1,85 m de haut). Les portes ont disparu, mais les gonds sont toujours présents de chaque côté du mur. Le cadre en fer du côté est de la porte indique la présence d'une porte solide. Le mur entre les portes semble avoir 33 cm d'épaisseur.
Le sol de la salle 3 est carrelé de dalles de béton carrées (z = 15 cm), et un siphon est situé dans l'angle sud-est. Des traces négatives d'une armoire, peut-être un téléphone, sont visibles sur le mur contre l'angle sud-ouest.
L'entrée des salles suivantes se trouve dans le mur nord. La porte mesure 185 cm de haut et 79 cm de large. À en juger par les vestiges de la charpente métallique, il y avait également une porte solide qui donnait sur la salle 3. Le mur entre les deux salles a une épaisseur de 25 cm.
Chambre 4 : Coin salon, WC et salle de douche
Il s'agit de la première pièce meublée. Elle mesure 4,95 m de long, environ 3,49 m de large et 2,16 m de haut. Le sol de cette pièce et de toutes les pièces suivantes est carrelé de dalles de béton carrées de couleur claire (z = 15 cm). Les plinthes correspondantes mesurent environ 11 cm de haut, 1,5 cm d'épaisseur et environ 20,5 cm de long. Les vestiges d'un banc ont été retrouvés sur une largeur de 4 mètres, côté ouest. Une évacuation d'eau est également prévue dans cette pièce. Un conduit de ventilation traverse la pièce au centre, et les conduites d'eau et d'électricité longent les murs sud et est.
Des toilettes (salle 5) se trouvaient dans l'angle nord-est. L'entrée côté sud mesurait 82 cm de large et 199 cm de haut. La cuvette avait disparu, mais les raccordements d'alimentation en eau et d'évacuation, ainsi que les boulons de fixation, étaient encore présents. Ces toilettes, situées dans la salle 4, ont été construites avec un carrelage à pose rapide à rainure et languette. Ces carreaux carrés ont un côté de 17 cm et une épaisseur de 4 cm. Un émail jaune a été appliqué sur les deux faces.
Une salle de douche (salle 6) a également été construite dans cet espace avec le même type de carrelage, contre le mur ouest de la salle 4. Elle se compose de trois salles, chacune d'environ 90 cm de long et 110 cm de large. La douche est située au centre, et un vestiaire, vraisemblablement aménagé, a été aménagé de chaque côté. Le vestiaire sud est accessible depuis la salle 4 par l'est, tandis que le vestiaire nord est accessible depuis la salle 7. Les deux vestiaires mènent bien sûr à la salle de douche. Cette dernière est équipée d'un receveur de douche de 72 cm sur 92 cm et d'environ 20 cm de profondeur. L'évacuation est située au centre. Le pommeau de douche a disparu, mais les vestiges de la conduite d'eau traversent le plafond jusqu'au-dessus du centre du receveur. Ces salles disposent également d'une ventilation séparée.
Espace 7
Cette pièce mesure 3,46 m de long, 3,49 m de large et 2,16 m de haut. Deux ouvertures depuis la pièce 4 donnent accès à la pièce 7 : l'une par la salle de bain (pièce 6) et l'autre par la pièce 4 elle-même. Les portes mesurent respectivement 74 cm et 89 cm de large, et toutes deux 196 cm de haut. Le mur séparant les deux pièces a une épaisseur de 22,5 cm. Il ne reste aucune porte, mais les vestiges de bois indiquent que les deux pièces avaient au moins des encadrements.
Le conduit de ventilation et la conduite d'eau traversent la pièce au centre, tandis que le conduit électrique longe le mur est. Une évacuation d'eau et une série de traces négatives ont également été découvertes sur le mur ouest. Un lavabo et un miroir pourraient y avoir été installés.
Espace 8
La dernière pièce mesure 4,98 m de long, 3,49 m de large et 2,15 m de haut. On y accède par la pièce 7, large de 89 cm et haute de 197 cm. Cet accès est situé dans le mur sud de la pièce 8, côté est. Lors de la construction de la cave, les entrées des différentes pièces n'ont pas été alignées, mais décalées. Ici aussi, le conduit de ventilation et les conduites d'eau sont centrés, tandis que le câblage électrique longe le mur est.
Cet espace dispose d'une sortie de secours (salle 9) dans l'angle nord-est, accessible par une ouverture basse de 1,66 m de haut. Cette sortie de secours étroite mesure 110 cm sur 78 cm et 2,87 m de haut. Un escalier à 11 marches métalliques est fixé au mur ouest, et un regard d'accès, au sommet, est fermé par une lourde trappe.
Conclusion
Cet abri est une structure imposante, longue de plus de 20 mètres. Le degré de blindage de cette structure massive demeure inconnu, mais un indice existe : la distance entre le sol et la trappe de secours est de 2,87 mètres, tandis que la hauteur moyenne de l'abri est de 2,16 cm. Un simple calcul (71 cm) et la prise en compte de l'épaisseur du toit au-dessus du bunker (20 cm en moyenne) suggèrent que l'épaisseur du toit pourrait atteindre 50 cm.
Il ne s'agit pas d'un abri destiné (uniquement) aux civils. Les entrées des pièces, fortement fortifiées, et les points d'accès décalés entre elles témoignent d'une conception purement militaire. De plus, le confort accru, incluant toilettes et douche séparées, l'électricité, l'eau, la ventilation et peut-être même le téléphone, laisse présager un équipement conçu pour des périodes prolongées d'abri pour les troupes.
