Rue Henri Gonay (Jersey)

Henri A.C. Gonay est né le 21 juillet 1913 à Theux. À 18 ans, il commença sa formation de pilote au sein de la 67e promotion d'élèves-pilotes de l'Aéronautique Militaire. Pilote, il vola au sein de la 4e escadrille du 2e régiment de chasse à Nivelles. En novembre 1938, il devint instructeur à l'école de pilotage de Wevelgem. En 1939, il rejoignit la 3e escadrille de l'école de pilotage de Deurne, mais avec l'invasion allemande, l'école de pilotage se retira en France. Après la capitulation française, il émigra en Grande-Bretagne avec plusieurs autres pilotes belges. Il pilota d'abord des Blenheim IVF au sein de la 235e escadrille du Coastal Command et réussit à abattre un hydravion allemand Heinkel He 59 le 8 octobre 1940. Fin octobre 1940, il rejoignit l'école de pilotage franco-belge d'Odiham comme instructeur. Après la dissolution de cette école de pilotage, il rejoignit le 123e Escadron, équipé de Spitfire. Quelques mois plus tard, il passa du 123e Escadron au 64e Escadron, puis au 131e Escadron. Les nombreux Belges de cette unité formèrent la base du 350e Escadron (belge) à l'automne 1941. Il vola ensuite au 232e Escadron, puis devint chef d'escadron au 129e Escadron et au 263e Escadron. Avec ces deux derniers, il pilota des Hawker Typhoon. Avec le 263e Escadron, il participa à l'invasion de l'Europe continentale. Le 14 juin 1944, lors d'opérations anti-navires autour de Jersey, son Typhoon MN661 fut touché par la DCA allemande. Il tenta un atterrissage d'urgence, mais l'impact fut trop violent et un incendie se déclara. Le chef d'escadron Henri Gonay fut initialement inhumé à Jersey, mais en octobre 1949, sa dépouille fut transférée au cimetière d'Evere. Le 4 juillet 1944, il reçut à titre posthume la Croix du service distingué dans l'Aviation (DFC). Le 14 juin 2014, exactement 70 ans après sa mort, une rue de la paroisse de Saint-Ouën, à Jersey, fut baptisée du nom du commandant d'escadron Henri Gonay. L'inauguration eut lieu en présence de sa fille, Claudine Gonay, du général Van Caelenbergh, chef d'état-major de l'armée belge, de Sir Michael Birt, bailli de Jersey, de Michael Paddock, connétable de Saint-Ouën, et de membres de la communauté locale. Remerciements à Anthony Scott Warren et Geraint Jennings de Jersey. [Le nom d'Henri Gonay figure également sur le mémorial des pilotes de Typhoon à Noyers Bocage, en Normandie.]