Rue du 7ème Aile (Chièvres)

À Chièvres, la rue menant à l'entrée principale de la base aérienne a été baptisée rue du 7e Wing. Ce nom commémore le fait que cette escadre fut le principal utilisateur de l'aérodrome pendant quatorze ans.
Dès la fin de l'année 1917, les forces d'occupation allemandes construisirent un aérodrome à Chièvres, mais on ignore s'il fut réellement utilisé. Dans les derniers jours de la Première Guerre mondiale, deux Jagdstaffeln (escadrilles de chasse) allemandes s'y installèrent, poursuivant leur progression vers l'Allemagne peu avant l'armistice du 11 novembre.
Durant l'entre-deux-guerres, il n'y eut aucune activité aérienne, mais juste avant la Seconde Guerre mondiale, un aérodrome de diversion fut construit pour l'aviation militaire belge. Il ne fut pas utilisé en mai 1940. Les premiers utilisateurs furent des unités de chasse allemandes qui y atterrirent brièvement en mai et juin. L'une d'elles était le II./TrGr 186, stationné à Chièvres pendant une seule journée. Le Trägergruppe 186 était une unité atypique parmi les unités de chasse allemandes, créée pour opérer à partir du porte-avions Graf Zeppelin, en construction (mais jamais achevé). Le II./TrGr 186 utilisait une version modifiée du Messerschmitt Bf 109, le Bf 109T, doté d'une aile légèrement plus grande, d'un crochet d'atterrissage et de points d'attache pour catapulte.
Après la pérennisation de l'aérodrome, les Italiens arrivèrent à l'automne 1940 avec leurs bombardiers Fiat BR.20M et leurs avions de reconnaissance Cant Z.1007bis. Leur participation à la bataille d'Angleterre ne fut pas un franc succès et ils retournèrent au pays début 1941. Dans les mois et les années qui suivirent, diverses unités de bombardement allemandes se succédèrent, dont les KG 3, KG 6, KG 30, KG 51, KG 71 et LG 1. Quelques jours avant la libération, l'Einsatzkommando Schenck atterrit à Chièvres. Cette unité expérimentale utilisait le Messerschmitt Me 262, premier chasseur à réaction opérationnel allemand. Un Arado Ar 234 du Sonderkommando Götz, une autre unité expérimentale composée de seulement deux appareils, atterrit également à Chièvres à la même époque.
Après la libération, les Américains reprirent le contrôle avec les 352e et 361e Fighter Groups (P-51 Mustang) de la 8e Air Force et les 365e et 368e Fighter Groups (P-47 Thunderbolt) de la 9e Air Force.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'aérodrome fut transféré à la Force aérienne belge. La base fut ensuite développée pour devenir un aérodrome à part entière, doté de pistes asphaltées et des hangars et bâtiments nécessaires à la maintenance et à l'administration. Le 1er décembre 1950, la 7e Escadre (chasseurs de jour) fut créée, suivie de près par les escadrons qui la composaient : le 7e Escadron le 1er février 1951, le 8e Escadron le 1er mars 1951 et le 9e Escadron le 17 mars 1952. Les escadrons portaient tous une Cocotte (un petit cygne en papier, insigne personnel de l'as belge de la Première Guerre mondiale Willy Coppens de Houthulst) comme insigne : le 7e était blanc, le 8e bleu et le 9e vert. Les codes d'escadron étaient respectivement 7J, OV et S2. L'emblème de la 7e Escadre était un bouclier portant les trois cocottes des escadrons. Le premier commandant était le major Remi Van Lierde, un vétéran de la RAF avec 7 victoires contre des avions et 37 contre des bombes volantes V-1 à son actif.
Le premier avion de l'escadre fut un Avro Anson, suivi de plusieurs Airspeed Oxford pour familiariser les pilotes avec les bimoteurs. Le premier type d'avion opérationnel de la 7e escadre fut le Gloster Meteor F8. Le 13 juin 1956, les premiers Hawker Hunter F4 furent livrés, complétés plus tard par le Hunter F6. C'est également avec le Hunter que la 7e escadre lança une équipe de voltige en 1957. Cette équipe anonyme donna son premier spectacle à Valenciennes le 12 juin 1957. À partir de 1959, elle fut baptisée les Diables Rouges, en référence à l'équipe nationale belge de football. Juillet 1959 restera à jamais un moment fort de l'histoire des Diables Rouges : lors du meeting aérien de Gosselies, ils volèrent en formation de 16 appareils.
Le 15 mars 1957, le 9e Escadron fut dissous, tout comme le 3e Escadron des autres escadres. Un dernier meeting aérien eut lieu à Chièvres le 23 juin 1963, date à laquelle nous vîmes pour la dernière fois les Diables Rouges de la 7e Escadre (reconstituée plus tard au sein de l'école de pilotage de Brustem). Le 1er août 1963, le 8e Escadron fut dissous, suivi par la 7e Escadre le 30 octobre 1963. Enfin, le 7e Escadron fut dissous le 4 novembre 1963.
Une autre unité ayant utilisé Chièvres était le 23e Escadron, créé le 1er novembre 1951 au sein de la 10e Escadre. Ce 23e Escadron pilotait des Spitfire XIV, des appareils abandonnés de la 2e Escadre. En janvier 1955, la 5e Escadre vit également le jour à Chièvres, mais cette escadre de chasse ne devint jamais opérationnelle et ne comptait plus qu'un seul escadron, le 24e. Sa mission fut rapidement transférée au remorquage de cibles, et l'unité fut transférée à Sylt, en Allemagne de l'Ouest. La même année, la formation des instructeurs de planeurs militaires débuta à Chièvres, et à partir de juin 1957, une Escadrille de Vol à Voile y fut opérationnelle. Le 1er septembre 1964, l'Escadrille VV fut rebaptisée Centre de Vol à Voile. Lors du transfert de la base, le Centre VV fut transféré à Götsenhoven. Le 14 novembre 1963, l'Escadrille VSV (vol à l'aveugle) fut transférée à Chièvres sous le nom d'École de Vol VSV. Ils utilisaient le Lockheed T-33A Shooting Star. Une autre unité non navigante était le Centre de Formation Militaire (CMV), où chaque conscrit de l'Armée de l'Air recevait sa formation militaire de base (exercices, tir, règlements militaires, etc.). Lorsque Chièvres fut transférée au SHAPE fin 1967, l'École de pilotage de la VSV déménagea à Bierset et le CMV à Coxyde.
En 1966, le président Charles de Gaulle retira la France du commandement militaire intégré de l'OTAN, et les unités alliées présentes sur le sol français furent priées de partir. Le Grand Quartier général des puissances alliées en Europe (SHAPE) déménagea de Fontainebleau à Casteau, où un nouveau bâtiment fut construit sur l'aérodrome. Chièvres assuma un rôle de soutien, avec une petite unité de l'USAF, le 424e Escadron de la base aérienne, comme base résidente. La première unité aérienne fut le 7104e Escadron de la base aérienne ; cette unité utilisait un Douglas VC-118A, une version militaire VIP du DC-6. De mars 2002 à octobre 2012, le 309e Escadron de transport aérien était basé à Chièvres, pilotant un Gulfstream V (C-37A). Aujourd'hui, il n'y a plus d'unité aérienne à Chièvres.