La base de ce Splitterbox à l'aéroport de Grimbergen est originale et les murs environnants ont été reconstruits aussi précisément que possible, offrant une image claire de la façon dont les avions étaient stockés pendant la Seconde Guerre mondiale.
En septembre 1939, la construction de l'aérodrome de réserve militaire de Grimbergen débuta. Ce n'était guère plus qu'une simple prairie nivelée, entourée d'une clôture rudimentaire. Lors de l'invasion de la Belgique, il fut utilisé pendant quelques jours par l'aviation militaire belge, mais il tomba rapidement aux mains des occupants allemands, qui l'agrandirent et le dotèrent d'infrastructures appropriées. Des postes de canons antiaériens fixes, plusieurs casernes et des bâtiments en briques pour le personnel, des hangars à avions, des conduites d'eau, etc. furent construits. Les hangars en bois étaient peints à l'extérieur comme s'il s'agissait de maisons.
Les Allemands construisirent une trentaine de hangars en bois sur l'aérodrome. Les escadres de la RAF qui prirent possession de l'aérodrome le 4 septembre 1944 ne les utilisèrent guère. Lorsque l'aviation civile ouvrit l'aérodrome en 1946, certains pilotes y entreposèrent leurs avions de sport. Cependant, ceux-ci étaient vétustes et, lors d'une nuit d'orage, des planches et des poutres de bois tombèrent sur les avions. La décision fut rapidement prise de construire des hangars modernes en brique et en béton à Grimbergen pour l'aviation de sport et l'entraînement.
Mais pendant les années de guerre, il n'y avait pas que les hangars en bois fermés. Le Reichsarbeitsdienst (RAD) construisit également des répartiteurs pour protéger au mieux les avions des raids aériens et des bombardements. Cinq répartiteurs étaient situés le long de l'Oyenbrugstraat, dix près de l'Humbeeksesteenweg et un autre près de la Lintkasteelstraat.
Chaque Splitterbox était construit autour d'une dalle de béton en T, entourée d'un mur de terre en U. Ce mur était renforcé par des coffrages en bois et des sacs de sable. À l'intérieur du Splitterbox, les structures en bois étaient recouvertes d'un filet de camouflage qui s'étendait sur les murs de terre. Grâce à ce filet, les avions étaient moins visibles pour les avions ennemis. Les fragments de bombes (les « Splitters ») ne pénétraient généralement pas les murs de terre protégeant les avions dans le Splitterbox.
En septembre et octobre 2024, lors de travaux réalisés dans le cadre du
Le projet d'aménagement du territoire de la vallée du Maalbeek à Grimbergen a permis de mettre au jour plusieurs vestiges de l'aérodrome militaire de la Seconde Guerre mondiale. Ces découvertes ont été signalées à l'Agence flamande du patrimoine par David Depraetere (archéologue agréé de l'Agence flamande de l'environnement).
Les découvertes comprennent une dalle de béton en forme de T provenant d'un Splitterbox, une partie d'une route d'accès à un Splitterbox et un tronçon de route reliant deux Splitterbox. La route d'accès a pu être préservée in situ. Les tronçons de route reliant deux Splitterbox n'ont pas été préservés en raison de la plantation de forêts à cet endroit.
Les détails de la construction des différentes couches de routes ont été parfaitement documentés par l'archéologue David Depraetere. Il est intéressant de noter que son rapport d'expertise concorde parfaitement avec les témoignages des habitants locaux. Ils nous ont parlé à plusieurs reprises des cendres de coke qui devaient être transportées des « Cokeries du Brabant » voisines vers l'aéroport, ainsi que d'importantes quantités de gravats.
Après le déblaiement de la dalle en T, l'idée est venue de l'intégrer au nouveau parc d'Oyenbrug, une idée qui a également enthousiasmé la municipalité de Grimbergen. À partir de photographies prises pendant la Seconde Guerre mondiale lors de la construction des Splitterbox, la structure entière a été reconstruite. Les « sacs de sable » ont été remplis de béton frais. Ainsi, la forme serait conservée en cas de pourriture du jute (comme par exemple le Boyau de la Mort à Dixmude). Environ 2 500 sacs ont été remplis. Le cœur du Splitterbox a été rempli de béton stabilisé pour supporter le poids. Le bois utilisé est de l'azobé (bois tropical), extrêmement dense et donc imputrescible. VLM a soigneusement nettoyé la dalle de béton ; seules des réparations mineures ont été nécessaires. Il est prévu de dessiner le profil d'un Dornier Do-17 sur la dalle afin que les visiteurs puissent se faire une idée de la taille de l'avion installé dans le Splitterbox.
Stan Forier, employé de VLM, a également réalisé une maquette astucieuse du Splitterbox pendant son temps libre. À l'intérieur, il a placé un Dornier Do 17 de Westa 26, une unité météorologique basée à Grimbergen. Sa maquette, très réaliste, montre notamment les poteaux du hangar où étaient fixés les filets de camouflage. Un hibou, symbole de Westa 26, est peint sur le fuselage du Dornier. Sur le côté du fuselage, on peut également voir un appareil censé collecter des données sur l'air extérieur, utiles aux météorologues à bord et à ceux chargés de les analyser après l'atterrissage.
Lors de la Journée Portes Ouvertes du Monument de 2025, la maquette de Stan pourra être admirée dans l'un des hangars à avions Hardy.
Il y a également un panneau d'information au Splitterbox.
La source
Aéroport de Grimbergen, de la construction à White Tie. 1939-1946. Randy Buelens et Frans Van Humbeek, Bonte Editeurs, Bruges, 2024
Agence foncière flamande (merci à toute l'équipe !)
Archives propres
Remerciements à Chantal Lauwers (échevine de l'environnement) et Hilde De Stordeur (service de la politique environnementale).
