Lorsque je visite le site de Bilzerweg à As (anciennement « Asch »), tout semble à l'abandon. Les vitres des bâtiments vacants sont brisées et des jouets jonchent le sol.
Sur l'un des grands bâtiments, j'ai lu une plaque : « Grâce à un don de la baronne de Beeckman, ce foyer d'enfants a été fondé en 1928. » La baronne de Beeckman, engagée socialement, avait fait construire ce refuge pour les enfants malades ou affaiblis avant même la Première Guerre mondiale. Les Allemands utilisèrent avec gratitude ce magnifique bâtiment principal pendant la Première Guerre mondiale ; il servit notamment de cantine aux pilotes allemands qui décollaient de l'aérodrome construit en 1917. Le premier avion allemand décolla d'As le 26 mai 1917. L'école de l'armée de l'air y était située. Après les hostilités, le bâtiment principal et quelques dépendances servirent d'école de pilotage ; le roi Albert lui-même y venait régulièrement. En 1926, le contrat fut résilié par l'armée belge et le bâtiment retrouva sa fonction initiale.
Je crains que la baronne ne se retourne dans sa tombe en voyant ce qui reste de sa donation et de la crèche « Kolonie De Beeckman ». Les enfants ont quitté le bâtiment durant l'été 2003 pour s'installer dans de nouveaux locaux à Genk.
Le site est néanmoins magnifique, avec ses bâtiments de style colonial nichés au cœur de la verdure. L'école de pilotage belge était située à deux kilomètres au sud-ouest du centre d'As et abritait, outre des salles de classe et des hangars, un aérodrome d'environ 1 000 mètres sur 800. Le terrain est aujourd'hui arboré. Parmi la végétation, on trouve également le sol en béton d'un hangar à avions. Dans l'une des salles de classe de l'ancienne école de pilotage, des enfants ont dessiné un grand avion sur le mur.
Août 2007. Jan Lantmeeters m'a fait remarquer que les bâtiments de l'ancien aérodrome d'As (ou « Asch ») n'avaient pas été construits par la baronne de Beeckman avant la Première Guerre mondiale. Selon des informations confirmées notamment par la Société historique d'As (Rik Verlinden), ils auraient été érigés en 1917 par les Allemands, qui s'étaient approprié 105 hectares de terrain pour la construction de l'aérodrome. Ce magnifique et vaste bâtiment (mess des officiers ou casino) a été construit sur commande allemande par l'atelier de menuiserie entièrement automatisé de M. Vindevoghel d'Asch. Des entreprises allemandes ont également construit les hangars et autres bâtiments, ainsi que les routes. Le terrain appartenait aux communes d'As et de Genk, et non à la baronne de Beeckman. Par conséquent, ces bâtiments n'ont jamais été construits pour abriter un orphelinat, mais plutôt comme cantines et lieux d'hébergement pour les Allemands. Ils constituent donc un véritable exemple du patrimoine aéronautique. L'école militaire d'aviation belge était située à As de 1918 à 1924. Après un grand meeting aérien, l'école déménagea à Wevelgem.
Le journal « De Nieuwe Limburger » du 14 mars 1925 rapportait que le receveur de l'enregistrement et des domaines de Bilzen avait vendu les installations de l'aérodrome d'Asch. Les bâtiments furent vendus à la baronne de Beeckman-Wittouck et plusieurs hangars à avions à M. Jozef Mardaga.
L'aérodrome d'As était situé sur le territoire d'As et de Genk. Avant la Première Guerre mondiale, la région de Genk (où se trouve aujourd'hui le barrage de Horensberg) abritait l'aérodrome de Léon de Brouckère, où il testa son avion Deperdussin, fabriqué et homologué. On y trouvait également une école de pilotage où il enseigna, entre autres, au lieutenant néerlandais Ter Poorten, à Ernest De Muyter et à Felix Liedel. De même, on sait étonnamment peu de choses sur ce pionnier de l'aviation belge. Il est intéressant de noter que Jan effectue des recherches pour un ouvrage sur As et l'aérodrome de De Brouckère. Pour toute information complémentaire, veuillez contacter jan.lantmeeters@scarlet.be.
Lors de notre visite sur le site le 26 janvier 2008, nous avons remarqué que la plaque commémorative pour
La baronne de Beeckman a été démise de ses fonctions. Espérons qu'elle soit entre de bonnes mains.
27 février 2008. Kris Reumers : Une petite publication est parue dans un journal local jeudi dernier et également sur le forum de la Première Guerre mondiale, à savoir :
Apparemment, une solution est en cours d'élaboration pour la réaffectation du « bâtiment des officiers » de l'ancien aérodrome de la Première Guerre mondiale d'As.
Après une réunion avec toutes les parties prenantes (l'Agence de la nature et des forêts, le gouvernement provincial, le Parc national de la Haute Campine, le service du développement urbain et la commune d'As), il a été décidé que la commune d'As pourrait élaborer un plan d'aménagement du territoire afin que le bâtiment ne soit plus situé dans une réserve naturelle. Il se verra attribuer une nouvelle fonction au sein du Parc national (la fonction exacte n'est pas encore connue, mais le bâtiment sera assurément préservé). C'est une bonne nouvelle et un véritable signe de professionnalisme !
Extrait de Het Belang Van Limburg du 11 mars :
Documents médicaux dans une maison abandonnée.
Hier, la police du GAOZ a mené une enquête dans l'ancien foyer pour enfants et jeunes placés, Kolonie De Beekman à As.
« Il est vide depuis quatre ans, mais les dossiers psychomédicaux des enfants qui y ont séjourné entre 92 et 94 traînent toujours », explique le maire Miel Craeghs. Le 1er décembre 2003, la maison, connue en Aalst sous le nom de Kolonie De Beekman, a déménagé à Genk. Comme il ne s'agissait pas de documents de police, les agents ont abandonné tous les documents. « Nous avons demandé à l'association propriétaire du bâtiment de vider les dossiers, ce qui devrait se faire demain (aujourd'hui, ndlr) », a déclaré le maire.
La municipalité envisage actuellement de réaménager le bâtiment. « Si la rénovation est réalisable, nous aimerions utiliser le bâtiment principal pour des activités de loisirs accessibles, comme des cours en forêt. »
29 octobre 2008. Kris Reumers. Voir le lien vers ce journal. La municipalité rachètera les bâtiments délabrés de la colonie : www.hbvl.be/limburg/3665/artikel-gemeente-gaat-vervallen-kolonie-beeckman-kopen.aspx?art={1511E569-1A47-4826-8A8C-5F119D74C98C}
Article de journal et divers documents reçus via Laurent Heyligen.
Du Belang Van Limburg, 11/01/2010 :
Samedi soir, l'une des dépendances de l'ancienne colonie Beeckman à As a été entièrement détruite par un incendie. Un acte criminel n'est pas exclu.
Un passant, témoin de l'incendie, a alerté les pompiers vers 22h30. À leur arrivée, les flammes dépassaient déjà le toit. Les pompiers ont eu beaucoup de mal à maîtriser l'incendie. Le bâtiment a été entièrement détruit.
Jusqu'en 2003, le bâtiment abritait des enfants de l'association à but non lucratif De Stap. La municipalité d'As a récemment acquis le complexe pour l'intégrer au parc national de la Haute Campine. Le bâtiment lui-même a une valeur historique, contrairement aux dépendances. Celles-ci étaient régulièrement squattées et utilisées par des sans-abri. On ignore encore si des personnes étaient présentes au moment de l'incendie. La police de Gaoz mène une enquête.
Dimanche soir, les pompiers de Genk ont dû intervenir une deuxième fois car l'incendie s'était à nouveau déclaré.
CN
Info 27 avril 2010 : Le chercheur Kris Reumers a également soulevé la question de la protection de l'ancienne école de pilotage dans Flypast de mai 2010.
Info 21 novembre 2010, Kris Reumers :
Les anciens bâtiments de la colonie d'Asch ont été classés par l'Institut flamand du patrimoine. Cela signifie, entre autres, qu'un permis de démolir est nécessaire pour leur démolition, que les bâtiments non conformes au règlement d'urbanisme peuvent être plus facilement réaffectés, etc. Un bureau d'études a également réalisé une étude d'impact environnemental (EIE) pour la colonie d'Asch et le centre As (voir la base de données EIE sur le site web http://www.mervlaanderen.be/, sous la rubrique « RUP Centrum en Kolonie te As »).
Info TV Limburg via Kris Reumers (29 décembre 2012) :
La colonie d'enfants d'As est en ruine depuis des années suite à un incendie. La situation va bientôt changer. La municipalité a vendu les bâtiments et le terrain à l'association Arbeidskansen vzw. Cette association, basée à Maaseik, travaille en étroite collaboration avec les personnes handicapées. Ce projet devrait bientôt donner un nouveau souffle à cette partie aride d'As.
Info dans Het Nieuwsblad du 19 janvier 2013 (via Kris Reumers) :
AS – L'association à but non lucratif Arbeidskansen, propriétaire de l'ancienne colonie d'enfants d'As, installera une petite taverne dans le bâtiment principal. Cela rapprochera encore davantage son projet de la population. L'ouverture est prévue pour fin décembre 2013.
Sur la Bilzerweg à As, le bâtiment principal de l'ancienne Kinderkolonie (colonie d'enfants) est actuellement en cours de démolition. Ce site de six hectares, niché dans la nature, appartient depuis l'année dernière à l'association Arbeidskansen (Offres d'emploi), qui regroupe plusieurs projets visant à offrir aux travailleurs et aux demandeurs d'emploi aux perspectives d'emploi limitées de nouvelles perspectives sur le marché du travail. L'association redonne vie aux bâtiments blancs caractéristiques. Si tout se déroule comme prévu, le bâtiment principal ouvrira ses portes à la fin de l'année prochaine. Tout le monde y sera alors le bienvenu. Le cabinet d'architectes Architectuur Depot a aménagé une taverne dans le bâtiment. Une décision réfléchie du propriétaire. « Chaque visiteur est le bienvenu et peut ainsi découvrir notre projet. L'objectif n'est absolument pas de faire beaucoup d'argent », explique Alice Beliën d'Arbeidskansen.
Les travaux de rénovation débuteront ce printemps. Le bâtiment sera restauré dans son état d'origine, avec notamment la récupération des briques. Une extension sera construite à l'arrière, s'intégrant harmonieusement au style général. L'entrée restera sur Bilzerweg. Le personnel et les clients entreront par le mur latéral du bâtiment, tandis que les visiteurs emprunteront l'entrée principale, qui les mènera à la réception.
Dans le bâtiment principal, ils optent pour une centralisation de nombreuses initiatives.
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Les autres dépendances se verront attribuer une affectation précise ultérieurement. Les bâtiments sont actuellement en cours de conservation et l'association à but non lucratif Arbeidskansen s'est engagée sur cinq ans pour le développement complet du projet. L'abattage de 30 % des arbres est prévu prochainement. Le permis a été obtenu. Parallèlement, des discussions sont en cours avec De Lijn (la société de transports publics) pour y aménager un arrêt afin que le plus grand nombre puisse utiliser les transports en commun.
Infos Laurent Heyligen et Kris Reumers (20 août 2013) :
Le bâtiment principal de l'ancienne colonie pour enfants As a été entièrement démoli en août 2013. L'association à but non lucratif Arbeidskansen (Offres d'emploi) a acquis le terrain et les bâtiments en 2011 et prévoyait initialement de rénover le bâtiment principal. Une étude de stabilité a révélé qu'une démolition complète était la seule solution envisageable.
Info Frans Van Humbeek (12 avril 2014) :
Un nouveau bâtiment principal existe désormais ; certaines dépendances restent intactes. L'accès est interdit.
Info 9 mai 2015 :
Le bâtiment restant de l'aérodrome d'Asch, qui avait dû être démoli il y a quelques années en raison de son mauvais état, a été reconstruit pratiquement dans son état d'origine. Bien qu'il ne soit plus le bâtiment d'origine, il conserve toute sa splendeur. De plus, il est désormais ouvert au public.
Dans Het Belang van Limburg du 7 mai 2015, nous lisons (auteur TVD) :
As – Un an et demi après que les bulldozers ont rasé la célèbre colonie d'enfants As, le bâtiment blanc familier se dresse à nouveau fièrement. Le 18 mai, la colonie sera officiellement inaugurée par l'asbl Arbeidskansen, qui y centralise non seulement son administration, mais propose également des formations aux personnes en situation de précarité professionnelle.
La démolition du bâtiment principal blanc, familier de la colonie de Van As, a suscité un vif émoi dans le village. Mais maintenant que le bâtiment est de retour – et qu'à quelques détails près, il a retrouvé son aspect d'il y a un siècle –, la réaction est unanimement positive, explique l'architecte Steven Kessels d'Architectuur depot. « Un homme qui a vécu ici pendant dix ans m'a confié qu'à quelques détails près, il ne voit aucune différence. »
Mai 2017 :
Toutes les informations sur l'ancien aérodrome se trouvent désormais dans le livre de Jan Lantmeeters.
Pour plus d'informations, consultez www.vliegveldasch.com
