Albert Joseph Ghislain Pétrisse est né à Ham-sur-Sambre le 7 mai 1915. Issu d'une famille de mineurs avec trois enfants, il lui était impossible de poursuivre des études supérieures, bien qu'Albert obtienne d'excellentes notes à l'école primaire. Le 1er avril 1935, il commença son service militaire à Namur. Trois ans plus tard, il entra à l'école de gendarmerie.
Après l'invasion de la Belgique par les Allemands, le gendarme Albert fut mobilisé comme chauffeur pour les officiers allemands. Il décida de fuir la Belgique. Début avril 1941, lui et plusieurs autres Belges s'enfuirent vers l'Angleterre, via la France, l'Espagne (où il aboutit notamment au camp de Miranda del Ebro) et Gibraltar. Le 15 mars 1942, Albert était à Londres, où il fut interrogé par les services de renseignements. Le 31 mars 1942, un train le conduisit à Great Malvern (Worcestershire), où il fut affecté aux forces terrestres belges. En juillet 1942, Albert réussit les tests d'admission dans l'armée de l'air. Le 19 septembre 1942, lui et plusieurs autres Belges rejoignirent la 17e escadre de formation initiale (ITW) à Scarborough, dans le Yorkshire. Il partageait une chambre avec un ami de Chimay, Maurice Laloux. Albert mourut plus tard avec Maurice.
Albert Pétrisse effectua son premier vol d'entraînement le 13 janvier 1943 à bord d'un de Havilland DH.82. Le 12 février, il effectua son premier vol en solo. Une semaine plus tard, il fut transféré à Manchester, où il embarqua à bord du Queen Elisabeth le 18 mars, à destination du Canada. Son premier vol solo « canadien » eut lieu le 25 avril à la base de la RAF de Winton (au sud de Calgary). Laloux dut abandonner sa formation de pilote et devint navigateur.
À la mi-mai 1943, Pétrisse partit pour l'École de pilotage militaire (SFTS) de la base de l'ARC à Moose Jaw, à 150 km de la frontière nord des États-Unis. Ses vols avec Airspeed Oxford y commencèrent à la mi-juin. Le 1er octobre 1943, les ailes tant convoitées furent décernées non seulement à Pétrisse, mais aussi aux deux autres Belges, Alexis Besschops et Pierre Pacco. Ils quittèrent le Canada pour poursuivre leur entraînement en Grande-Bretagne, où ils arrivèrent le 3 décembre 1943.
À Grantham, dans le Lincolnshire, il vola avec la 12e Unité de Vol Avancée (AFU) sur Avro Anson et Bristol Blenheim. Après l'annonce du débarquement de Normandie le 6 juin 1944, il espérait naturellement être bientôt de retour en Belgique. Son père était décédé en mai 1944, et il était profondément attristé de n'avoir pu soutenir sa mère et ses sœurs dans ces moments difficiles. Le 4 juillet 1944, il partit pour Cranfield, au sein de la 51e Unité d'Entraînement Opérationnel (OTU), pour des vols à bord du Beaufort, peu fréquenté. Il y retrouva Maurice Laloux, son navigateur.
Le 26 septembre 1944, Pétrisse pilota son premier Mosquito. Le 14 novembre 1944, il s'installa au camp de tentes d'Aveley (Wessex). Trois jours plus tard, ils quittèrent le camp pour rejoindre Ostende par bateau. De là, ils poursuivirent leur route en camion jusqu'au 219e Escadron à Amiens-Glisy.
Le 25 novembre, Pétrisse survola Chimay à bord de son Mosquito NF.30, un moment chargé d'émotion. Le lendemain, il survola la maison de sa mère. De nombreux vols suivirent avec le Mosquito. Le 5 décembre, il put rendre visite à sa mère et à sa famille. Le 15 décembre, Pétrisse, accompagné de plusieurs autres Belges, fut récupéré à Melsbroek et ramené à Glisy.
Mars 1945 fut un mois marqué par de nombreuses pertes pour l'escadron. À partir du 17 mars, le 219e escadron opéra à Gilze-Rijen. Le 10 avril 1945, le lieutenant d'aviation Besschops arriva à Melsbroek à bord de l'Oxford pour récupérer ses collègues Pétrisse, Laloux et un troisième soldat. Ils revenaient de permission. Le 16 avril 1945, Pétrisse effectua un vol passager vers Bruxelles et Amiens à bord de l'Oxford. Des missions suivirent sur le Mosquito FK-Z, appareils que Pétrisse et Laloux effectuaient régulièrement.
Mais le 18 avril 1945, le Mosquito NF.30 MM733 FK-Z ne revint pas et son équipage fut porté disparu. Une enquête ultérieure révéla que le Mosquito avait été touché par des tirs antiaériens au-dessus du nord de l'Allemagne. L'appareil s'écrasa près de Visselhövede, à 65 km à l'est de Brême. En raison de l'exiguïté du cockpit, l'équipage ne put sauter en parachute. L'équipage fut temporairement inhumé au cimetière de Wehnsen, un village de la commune de Visselhövede. Après la guerre, les corps du lieutenant d'aviation Albert Pétrisse et du sergent-chef navigateur Maurice Laloux furent rapatriés au cimetière d'honneur d'Evere, à Bruxelles.
La date du décès inscrite sur la tombe de Pétrisse (emplacement Perk 33-II-8) est le 19 avril 1945, soit la même date que celle de Maurice Laloux. Le Mosquito avait décollé le 18 avril (d'après le registre des opérations, entre autres), mais avait atterri vers 1 h 30 du matin le 19 avril.
Sources:
www.rafcommands.com
Les Belges dans la RAF, partie III. Jean-Louis Roba, Editions De Krijger, Erpe, 2004
Les Archives nationales, Royaume-Uni (ORB 219 Sqn RAF)
