En 1935, l'Association athlétique royale de La Gantoise érigea un monument à la mémoire des joueurs, athlètes et membres du club morts pendant la Première Guerre mondiale. Après la Seconde Guerre mondiale, les noms des victimes de ce conflit y furent également ajoutés. On y trouve notamment les noms du pilote Charles Carlos Verbessem (Première Guerre mondiale) et du lieutenant Baudouin de Hemptinne (Seconde Guerre mondiale). Parmi les membres de La Gantoise, le monument est connu sous le nom de « La Pierre ». Le club existe depuis 1864 et comptait plusieurs sections : athlétisme, tennis, hockey et, depuis 1900, football. La plupart de ces sections existent encore, mais elles ne sont plus rattachées à La Gantoise, mais constituent des associations indépendantes.
Ce mémorial rend hommage aux joueurs, athlètes et membres du club dont la vie et l'enthousiasme pour leur pays, leur sport et leur club ont été brutalement interrompus par la violence de la guerre. Une cérémonie commémorative a lieu chaque année le 11 novembre au monument. « De Steen » (La Pierre) se dresse à l'emplacement de l'ancien stade Jules Otten, plus connu du grand public comme le stade de football du KAA Gent, mais où s'entraînaient également les athlètes. Le club de football du KAA Gent a quitté le stade Jules Otten pour la nouvelle Ghelamco Arena en 2013, et le stade Otten a été démoli. Le mémorial se trouve toujours au même endroit, sur les anciens courts de tennis de Gantoise, rue Tennisstraat, situés derrière l'ancien stade Otten. Le club de tennis a déménagé rue Noorderlaan en 2022. La société d'aménagement urbain Sogent prévoit de construire un nouveau quartier résidentiel de 285 logements (maisons et appartements) sur le site du stade de football et des courts de tennis. Toutefois, le promoteur et les propriétaires initiaux du terrain se sont apparemment entendus pour que la statue de « De Steen » soit installée dans ce nouveau quartier. L’échevin chargé de l’urbanisme a également annoncé en 2022 que le mémorial serait placé dans un parc du quartier. « De Steen » mérite assurément une restauration complète et un emplacement digne de ce nom.
Au départ, nous n'avions mentionné que le nom de Carlo Verbessem sur « De Steen », mais Rob Moeskops a signalé que le nom du lieutenant Baudouin de Hemptinne figurait également sur la plaque commémorative. Son nom est partiellement dissimulé sous une barre métallique. Des informations concernant le lieutenant Baudouin de Hemptinne sont disponibles dans la base de données située près de la plaque commémorative à Dranouter.
Pour une vue nostalgique du mémorial, voir ici : https://kaag.be/de-steen/
