Le monument le plus remarquable de Gand est celui dédié aux victimes du crash du Zeppelin allemand LZ 37. Dans la nuit du 6 au 7 juin 1915, le sous-lieutenant Reginald Warneford décollait d'une base aérienne avancée près de Furnes. Il pilotait le Morane Saulnier Type L, un monoplan spécialement affecté à l'interception d'une dangereuse menace allemande : les dirigeables partant de Belgique pour bombarder les villes britanniques. Au-dessus d'Ostende, il aperçut la silhouette gigantesque du LZ 37. À 2 h 15 du matin, le LZ 37 approcha de Gand et les préparatifs commencèrent à bord pour un atterrissage à Gontrode. Warneford avait atteint près de quatre kilomètres de hauteur. Il coupa le moteur et descendit en plané. À deux mille mètres, il se trouvait juste au-dessus du Zeppelin et son sixième obus toucha sa cible. Alors que le pilote britannique tentait de reprendre le contrôle de son Morane après le raid aérien, une scène presque indescriptible se déroula à bord du LZ 37.
La carcasse en feu du LZ 37 s'est écrasée près de Sint-Amandsberg. La majeure partie de l'appareil a atterri dans le couvent Sainte-Élisabeth. Deux civils (une religieuse et un enfant) ont été tués, ainsi que huit des neuf membres d'équipage.
Il y eut un survivant allemand. Il passa six semaines à l'hôpital et visita les tombes de son équipage au cimetière occidental et sur le site de Sint-Amandsberg.
Warneford dut effectuer un atterrissage d'urgence en territoire occupé, mais réussit à redémarrer son moteur et poursuivit son vol à travers le brouillard, atterrissant finalement sur la plage de Saint-Idesbald. Il attendit le lever du jour, fut ravitaillé en carburant par une unité française et retourna à sa base près de Dunkerque, où il annonça sa victoire. Le lendemain, un télégramme du palais de Buckingham l'attendait. Le roi George lui décerna la Croix de Victoria. Le 17 juin, Warneford, constamment célébré les jours précédents, accepta un Farman pour rejoindre son unité. Un journaliste américain monta à bord de l'avion pour l'occasion. Le pilote décolla, mais le Farman se désintégra peu après. Les deux hommes périrent dans l'accident. Après sa victoire sur Gand, il ne bénéficia de cet honneur que dix jours. Il fut enterré au cimetière londonien de Brompton. Une scène sur sa pierre tombale illustre l'action, avec la légende : « Pour commémorer l'exploit héroïque de la destruction d'un dirigeable Zeppelin près de Gand le 7 juin 1915. »
Un an plus tard, les occupants allemands édifièrent un monument majestueux au cimetière occidental, conçu par le professeur Kreis et exécuté par l'Oberleutnant Langen de l'Académie militaire de Gand. Il fut inauguré le 5 janvier 1917.
Seule la concession de 10 m² du monument lui-même appartient à la famille Ackermann. Le monument qui l'accompagne n'appartient pas à la famille Ackermann ; il a probablement été construit par le gouvernement militaire allemand et appartient actuellement à l'ambassade d'Allemagne à Bruxelles.
Initialement, sept membres d'équipage (Müller avait déjà été transféré à Bonn en 1915) furent enterrés à gauche du monument. En 1956, cinq corps furent exhumés et réinhumés à Vladslo. On suppose que les deux membres d'équipage restants furent enterrés au pied du monument.
Ajout de Georges Antheunis (23 mars 2010), employé du Service d'archéologie de la Ville – Ville de Gand :
Le monument Zeppelin, ainsi que la guérite et le mémorial de guerre 1914-1918 / 1940-1945, sont protégés par le décret ministériel de 1991. Ceux-ci étaient également explicitement mentionnés dans le décret ; le reste a été protégé in situ.
L'ambassade d'Allemagne est aujourd'hui propriétaire et responsable de son entretien, et a déjà procédé à une rénovation complète de ce monument.
Ajout de Piet Dhanens (16 juillet 2010) :
Il a été confirmé que Van der Haegen et Ackermann sont bien enterrés dans des tombes privées devant le monument - et non dans des tombes de guerre.
Toutes les informations sur ce monument et le crash du LZ 37 peuvent être trouvées dans « Un dirigeable explose au-dessus de Gand » de Frederik Vanderstraeten et Piet Dhanens
