En octobre 1944, la 139e Escadre fut transférée à Melsbroek. Cette unité de la RAF était composée de trois escadrons : les 98e, 180e et 320e Escadrons. Après le Jour J, le 98e Escadron, avec ses Mitchell, fut déployé en soutien de bombardement actif pour les unités terrestres alliées en route vers l'Allemagne. Depuis Melsbroek, durant l'automne, l'hiver et le printemps 1944-1945, des missions principalement tactiques furent menées contre des ponts et autres carrefours routiers dans les Ardennes, aux Pays-Bas et en Allemagne.
Le vendredi 2 février 1945 au matin, les aviateurs du 98e Escadron furent briefés pour un raid sur les installations pétrolières de Helden, aux Pays-Bas. À 9 h 30, une formation de six Mitchell quitta le tarmac de Melsbroek. Au-dessus du Brabant, ils formèrent un bloc de combat, le FW224 étant le numéro trois de la formation. Mais une demi-heure plus tard, à environ 3 000 mètres d'altitude, les autres aviateurs aperçurent cet appareil laissant une traînée de fumée blanche provenant de son moteur tribord. Le Mitchell quitta la formation, tentant brièvement de suivre, mais l'équipage décida finalement de faire demi-tour et de retourner à Melsbroek. Mais la situation tourna mal. Juste au sud de Malines, le Mitchell fut aperçu en train de perdre de l'altitude. Dans un terrible salto, l'appareil s'écrasa près du lac de Hofstade Bad. À l'époque, le domaine était un camp militaire américain, mais dès 1942, les forces d'occupation l'utilisèrent comme site pour y construire, entre autres, des casernes. Hofstade Bad devint le domaine de Bloso, qui abrita une vaste infrastructure sportive et un musée du sport.
Le crash du Mitchell coûta la vie à l'un des Belges servant dans le camp américain : Benedikt Thomas, mécanicien automobile. Un autre civil fut blessé. L'accident fut également fatal aux quatre membres d'équipage : le sous-lieutenant Bruce I.H. Hicks (RAAF) (pilote), le sous-lieutenant George A. Winter (navigateur), le sous-lieutenant Edward A. Bogan (RAAF) (opérateur radio/mitrailleur) et le sous-lieutenant Albert Barker (mitrailleur). Ils furent inhumés au cimetière d'Everen, qui devint également leur dernière demeure. Un monument fut érigé en leur mémoire.
Pour commémorer le soixantième anniversaire de l'événement, le Groupe des officiers de réserve de la région de Malines souhaitait restaurer et agrandir le monument. Une attention particulière serait également portée au crash du Halifax III HX267 HD-U du 466e Escadron qui s'est écrasé près de Zemst le 28 mai 1944, et dans lequel sept membres d'équipage ont péri (P/O Keith C. Page RAAF (pilote, +), Sgt Alouis J. Cox (mécanicien de bord, prisonnier de guerre), W/O Joseph E. Browne RAAF (navigateur, +), W/O Len W. Cain RAAF (viseur de bombardiers, +), W/O W. W. Beavan RAAF (opérateur radio, +), Sgt W. Impey (mitrailleur de bord, +), F/S W. J. Moody RAAF (mitrailleur de bord, +). Bloso, pour sa part, a financé le projet. Il est devenu une œuvre d'art unique, conçue par Liliane Van Lierde : les silhouettes des membres d'équipage ont été découpées dans un plaque de fer découpée grandeur nature.
Le samedi 5 février 2005, l'aboutissement de tous les efforts déployés au cours des derniers mois a été célébré en présence de nombreuses personnalités militaires et civiles, des membres des familles des équipages de ces avions venus spécialement d'Australie et de Grande-Bretagne, ainsi que des présidents et membres des associations nationales d'anciens combattants et des parties intéressées.
Ce petit monument d'antan est devenu une véritable œuvre d'art. La plaque à l'avant, autour de laquelle tout a commencé, a bien sûr été conservée, soulignant encore davantage le lien entre passé et présent.
Info Alan Perry, 10 novembre 2018 : Mon oncle Albert Barker est décédé lorsque le Mitchell FW224 s'est écrasé à Hofstade le 2 février 1945. J'ai ses médailles de guerre DFM et d'équipage.
