Après quelques recherches, le randonneur attentif trouvera un petit monument fabriqué à partir du train d'atterrissage du Lancaster PB471 du 460 Squadron, qui s'est écrasé à cet endroit dans la nuit du 21 février 1945. Le monument est constitué de pièces du train d'atterrissage du Lancaster et a été érigé par Eugeen Jacobs de Linkhout en mai 1983. L'équipage était composé du F/Lt Alex Eliott Jenkins RAAF (pilule), du P/O Frank S. Stone (mécanicien de bord, +), du F/O Sydney C. Swift RAAF (navigateur, +), du F/O Bernard M. Clegg RAAF (opérateur radio, +), du F/O Herbert T. Campbell RAAF (viseur de bombardier, +), du F/S Bryant Braddock RAAF (mitrailleur de bord, +), du Sgt Alan Graham (mitrailleur de bord, +). Le F/Lt Jenkins était le seul survivant du crash ; à l'invitation du chercheur Rudy Kenis, il a visité le monument en 1986.
Les informations historiques proviennent de Wim Govaerts et Bart Beckers.
Commentaires de Bart Beckers, 20 juin 2010 : Le train d'atterrissage et le mur en grès semblent encore robustes, même si une corrosion importante est déjà visible sur les pièces en aluminium. Plusieurs tuiles du toit manquent et les boiseries sont partiellement pourries, surtout du côté droit. Le texte de la plaque est totalement illisible, et la niche avec la statue de Marie et les noms des membres d'équipage mériterait un peu d'entretien.
Il serait dommage que ce monument unique (construit par des personnes qui y ont vécu, utilisant des pièces de l'avion et du grès local) disparaisse. Il est donc urgent d'agir ; il est cinq heures moins douze.
Réponse de Nick Lieten, 3 septembre 2010 : Nous avons formé une association avec plusieurs personnes et, naturellement, nous avons nous aussi été frappés par le mauvais état de ce monument. Nous avons depuis retrouvé le livre sur ce monument et son auteur, et nous avons rencontré le maire pour discuter de son embellissement. Jenkins pourrait revenir prochainement et nous souhaitons naturellement l'accueillir dans les meilleures conditions possibles.
Si tout se passe bien, le monument sera bientôt rénové (éventuellement déplacé sur une parcelle municipale voisine). Notre site web est : http://www.warvisitorslinkhout.be.
Dans le numéro du 17 février 2011 du journal Het Belang van Limburg, on pouvait lire : « À la recherche du passé militaire de son oncle Alex Jenkins, le pilote d’hélicoptère australien Matthew Knight (43 ans) s’est retrouvé à Lummen hier. « Le 21 février 1945, son bombardier a été abattu au-dessus de Lummen », raconte Knight. « Il est le seul à avoir survécu au crash. Grâce aux informations de mon oncle et à l’aide de la municipalité de Lummen, nous avons retrouvé des traces. La chapelle du train d’atterrissage du Lancaster écrasé était impressionnante. »
Matthew Knight, lui-même pilote d'hélicoptère, est fasciné par la Seconde Guerre mondiale depuis des années. « J'ai grandi à Orange, où vivait également mon oncle Alex Jenkins. Plus tard, j'ai déménagé à Coonabarabran, à environ 300 km de là. Mais je suis resté en contact avec mon oncle de 86 ans. Il parle encore de ses expériences de guerre. »
Il pilotait un bombardier avec à son bord quatre Australiens et deux Britanniques. Il y a près de 66 ans, leur avion a été abattu par un chasseur allemand. Seul mon oncle a pu s'en sortir grâce à son parachute. Je passe actuellement trois semaines en Belgique, chez Nathalie Wijnsberghe, à Mons.
C'est étrange de se retrouver soudain devant le monument du train d'atterrissage. À côté figurent les noms des membres d'équipage tombés si loin de chez eux. Fascinant.
Nous avons également visité la plaque commémorative sur la place de l'église de Linkhout et le cimetière de Hasselt. Les six soldats y sont enterrés. J'ai aussi appris que Rudy Kenis a écrit un livre sur le crash, et j'espère que quelqu'un pourra me le traduire.
Le 17 septembre 2011, le monument a été rénové par War Visitors Linkhout (www.warvisitorslinkhout.be). Des photos et des informations complémentaires sur le crash y ont également été affichées. Une initiative très louable !
Info Bart Beckers, 29 septembre 2012 : Cet après-midi, je suis allé au Monument Lancaster à Linkhout-Lummen. Comme vous pouvez le voir sur les photos, il a été restauré et est en bon état ; un panneau indicateur a même été installé.
À Linkhout, ce monument continue d'être entretenu avec le plus grand soin. Il a été rénové une deuxième fois le 12 octobre 2013 (voir photos).
Info Nick Lieten, 2 novembre 2013 : La deuxième rénovation, comme la première, a été réalisée par notre War Visitors Linkhout, créée en 2010. Nous prévoyons de poursuivre ces travaux dans les années à venir. Avec le soutien du 460e Escadron en Australie, nous avons reconstitué un panneau d'information. Le seul survivant, le pilote Alex Jenkins, qui nous a rendu visite l'année dernière, en était responsable.
Bart Beckers nous a envoyé des photos du 70e anniversaire du crash (21 février 2015). La sœur de la navigatrice Sydney Swift était également présente à la commémoration, accompagnée de son mari et de ses deux fils. Des fleurs ont été déposées sur les tombes à Hasselt, suivies d'une marche aux flambeaux en soirée jusqu'au monument.
Le mémorial en forme de chapelle a été entièrement restauré par War Visitors Linkhout en 2011. La végétation envahissante a été enlevée, le toit réparé et un simple panneau d'information a été installé. En 2013, une plateforme pavée a été construite autour de la chapelle et un grand panneau d'information en bois robuste a été installé. En 2020, pour commémorer le 75e anniversaire du crash, ce panneau a été remplacé par une colonne en acier corten ornée de grandes photos des membres d'équipage et de textes en néerlandais et en anglais. Un panneau indiquant « Lancaster AR-F2 » a également été installé sur la Mierenbergstraat pour faciliter le repérage du sentier forestier menant au mémorial.
Depuis de nombreuses années, les War Visitors Linkhout perpétuent la tradition de commémorer l'équipage de ce Lancaster. Le 22 février 2025, ils ont une fois de plus réuni des personnes venues des quatre coins du monde pour commémorer cet événement, survenu il y a 80 ans, de manière unique. Après une gerbe de fleurs sur les tombes des membres de l'équipage au cimetière de Hasselt, une commémoration a eu lieu plus tard dans la journée au mémorial de Linkhout. Le crépuscule tombait déjà, mais le site était magnifiquement illuminé, créant une atmosphère particulière. En introduction, une vidéo présentant le témoignage du seul membre d'équipage survivant, le pilote Alex Jenkins, a été projetée. Les discours du maire, du président de l'Association des anciens combattants de Lummen et d'un membre des War Visitors Linkhout ont été suivis d'une gerbe de fleurs. S'en sont suivis les témoignages des membres des familles Stone et Swift, venus de Grande-Bretagne et d'Australie, une lettre de la veuve d'Alex Jenkins et un message vidéo du petit-fils du pilote. La cérémonie s'est terminée par les hymnes nationaux de l'Australie, du Royaume-Uni et de la Belgique ainsi que par le Last Post.
Vous trouverez plus d'informations sur l'association, le crash, l'équipage et le mémorial sur le site Web des War Visitors Linkhout : https://www.warvisitorslinkhout.be/
Entre les hommages floraux à Hasselt et la commémoration, les participants ont pu visiter une petite exposition sur le crash à l'OC De Link. La pièce maîtresse était un empennage vertical ayant survécu aux ravages du temps, ainsi que plusieurs petits objets. Ceux-ci ont été rassemblés par Rudy Kenis, qui a commencé ses recherches sur l'avion et son équipage il y a plus de 40 ans. En 1994, il a publié son premier livre sur l'événement. Il a poursuivi ses recherches, et l'essor d'Internet a rendu ces recherches beaucoup plus rapides et complètes. Rudy a publié un nouveau livre pour le 80e anniversaire, disponible à la vente lors de l'événement. Rudy Kenis a également collecté des informations sur d'autres crashs survenus dans la région de Lummen pendant la Seconde Guerre mondiale sur son site web : https://aircraft-crashes-belgium.jouwweb.be/.
