Le Halifax III NP965 C8-Y (640e Escadron, 4e Groupe, Bomber Command) décolla de Leconfield (265 km au nord de Londres) à 7 h 40 le 2 mars 1945. Il faisait partie d'une deuxième vague d'avions se dirigeant vers Cologne pour un raid de bombardement diurne. Ce fut la dernière mission de bombardement sur Cologne ; la ville serait prise par les Alliés quelques jours plus tard.
Pas moins de 858 avions ont pris part à la mission : 531 Lancaster, 303 Halifax et 24 Mosquito.
Les pertes furent limitées à 6 Lancaster et 3 Halifax, dont le NP965. Au retour, l'appareil s'écrasa dans un champ à Floriffoux, près de l'ancienne mine de charbon.
Selon le témoignage d'un élève d'une école primaire située à un peu plus d'un kilomètre du lieu du crash, l'avion semblait avoir été endommagé avant le crash (une roue du train d'atterrissage principal était sortie, de la fumée était visible et au moins une hélice était en drapeau). Il n'a pas été possible de déterminer si les dommages ont été causés par la DCA ou par un avion ennemi. L'enquête sur les causes exactes du crash est toujours en cours.
L'équipage au complet, quatre Anglais et trois Australiens, perdit la vie. Les corps furent initialement inhumés au cimetière américain de Neuville-en-Condroz. O'Neill, Fielder, Tiley et Turner furent transférés à Heverlee le 20 janvier 1947. Robinson, Watkin et Wolfson furent transférés le 19 avril 1947. Ils reposent côte à côte dans la parcelle 10, rangée A, tombes 2 à 8.
Après 75 ans et 5 jours, un mémorial a été inauguré à Floriffoux le 7 mars 2020, à quelques dizaines de mètres du lieu du crash. L'inauguration s'est déroulée en présence des proches de l'équipage et de représentants des forces de défense australiennes et britanniques.
Halifax III NP965 C8-Y, exploité par le 640e Escadron (faisant partie du 4e Groupe, Bomber Command), lancé à la base de Leconfield (située à 265 km au nord de Londres) à 07h40 le 2 mars 1945. La deuxième partie vague de la mission fut publiée bombardement de jour. Les sera d'ailleurs la toute dernière mission de bombardement sur Cologne car elle sera occupée quelques jours plus tard par les alliés.
Le nombre impressionnant de 858 avions font partie de cette mission ; quelque 531 Lancaster, 303 Halifax et 24 Mosquitos.
Les pertes se limitent à 6 Lancaster et 3 Halifax, dont le NP965. Après le retour de la mission, celle-ci est un succès avec un champ à Floriffoux, avant même le charbonnage. Si l'air est exempt de toute trace de pollution (alors que le pendule principal du train est en fonctionnement, la fumée est toujours présente et le rideau est exposé et drapé) et que le temps passé dans l'environnement commun est supérieur au kilométrage du crash, la prochaine étape consiste à confirmer cette certitude quant aux raisons de la Flak ou de l'avion ennemi. Des investigations sont menées pour en déterminer la cause.
L'intégrale, quatre Anglais et trois Australiens, y perd la vie. Au départ, les corps sont enterrés au Cimetière Américain de Neuville-en-Condroz. O'Neill, Fielder, Tiley et Turner envoyés le 20 janvier 1947 à Heverlee. Robinson, Watkin et Wolfson le 19 avril 1947. Se trouve sur la liste des 10 derniers rangs A, tombes 2 à 8.
Après 75 ans et 5 jours, un monument a été inauguré sur Floriffoux le 7 mars 2020, reprenant les dimensions du crash et la présence des familles et des représentations des soldats français et australiens.
Thierry RAF Cardon de Lichtbuer
