Le lundi de Pentecôte, le 20 mai 2013, à 11h50, le monument à l'équipage du Halifax II JD259 du 158 Squadron RAF a été inauguré à Aland Hombeek/Leest.
D'un camp militaire du groupe d'histoire vivante de la Seconde Guerre mondiale Operation Neptune vzw (www.operation-neptune.be) a été conduit dans un convoi de véhicules de la Seconde Guerre mondiale vers Åland. Le camp était une reconstitution d'un camp allié de la Seconde Guerre mondiale, avec des expositions réalistes, des démonstrations, des véhicules et des spectacles dans le style des années 40.
Le monument a été érigé à la mémoire de l'équipage du Halifax JD259 de la RAF, abattu dans la nuit du 22 au 23 juin 1943 par le pilote de chasse de nuit Messerschmitt Wilhelm Telge du II./NJG 1, et qui s'est écrasé peu après dans les champs entre Åland, Tiendeschuurstraat et Kapelseweg, à la frontière entre Hombeek et Leest. L'équipage entier a perdu la vie.
Sergent d'aviation Leonard Ernest Cavanagh (capitaine-pilote de la RAAF)
Sergent Robert James Sage (RAF – Ingénieur de vol)
Sergent Thomas Ridley Forster (navigateur de la RAF)
Lieutenant d'aviation Daniel Valentine Elliott (viseur de bombardiers de la RAF)
Sergent Walter Richard Green (opérateur radio et mitrailleur de la RAF)
Sous-lieutenant d'aviation Ronald Albert Charles Maund (mitrailleur de la RAF)
Sergent d'aviation Oliver William Todd (mitrailleur de l'ARC)
Leurs corps reposent au Schoonselhof à Anvers.
Lors de la cérémonie du 20 mai 2013, les participants ont été accueillis par Tina Vermeylen-Jonkers, de l'association Operation Neptune (Groupe d'Histoire Vivante de la Seconde Guerre Mondiale). L'aumônier Oskar Stok a inauguré le monument. La stèle ornée de plaques commémoratives a été dévoilée par le maire Bart Somers. « Sept jeunes hommes ont perdu la vie ici, des hommes qui rêvaient d'une vie longue et heureuse. Ils sont morts ici pour notre liberté et notre démocratie, des valeurs précieuses que nous devons défendre et auxquelles nous devons nous accrocher. Ce monument doit transmettre un message aux générations futures : la guerre est source de grandes souffrances. » Le maire Somers et Roger Vermeylen, membre du conseil d'administration de Neptune et concepteur du monument, ont eu l'honneur d'inaugurer conjointement le monument. Plusieurs organisations patriotiques étaient présentes à la cérémonie, qui ont également déposé des gerbes. Un survol effectué par Marchetti depuis la 1re Escadre Beauvechain a dû être annulé en raison des mauvaises conditions météorologiques.
Après l'inauguration, une réception a été offerte par la ville de Malines au Centre Culturel Leliëndaal à Hombeek.
L'hôtesse Tina Jonkers et l'asbl Operation Neptune, le groupe d'histoire vivante de la Seconde Guerre mondiale, ont organisé une cérémonie honorable. Bravo !
L'accident a été décrit plus en détail dans l'article de Hangar Flying « Hombeek dans les deux guerres mondiales, partie II » www.hangarflying.eu/nl/node/198
Infos Tina Jonkers, 24 septembre 2013 :
Dès aujourd'hui, nous avons ajouté à notre site web une page dédiée au pilote Leonard E. Cavanagh du Halifax JD259, qui s'est écrasé à Hombeek. L'histoire est racontée à partir de documents personnels de la RAAF. Depuis quelques semaines, nous sommes en contact avec le cousin germain de Leonard Cavanagh en Australie.
Tina Jonkers (info du 5 avril 2015) :
Entre-temps, nous avons déjà pris contact personnellement avec la famille australienne de « notre » pilote Cavanagh (voir photo). Nous les avons accompagnés au mémorial, puis au cimetière de Schoonselhof où il repose. Quelle émotion !
Le monument de Hombeek a depuis été modernisé. Tout son périmètre a été rénové, avec notamment de nouvelles plantations. Notre groupe d'histoire vivante et de mémoire de la Seconde Guerre mondiale, Opération Neptune, est ravi du nouveau parterre de fleurs.
