L'impression suivante de ce monument est apparue sur www.hangarflying.eu.
Monument conçu par des artistes d'Olen
Olen, le 8 août 2009. De petits fragments d'un Halifax écrasé étaient exposés à l'hôtel de ville d'Olen. Ils ont été fouillés, nettoyés et identifiés par les Chasseurs d'Avions (www.planehunters.be). En collaboration avec la commune, cette association d'archéologie aéronautique a érigé un monument à la mémoire de l'équipage du bombardier britannique abattu. L'inauguration a suscité un vif intérêt.
Après un bombardement sur Cologne, le Halifax II HR839 LK-L du 51 Squadron RAF fut abattu par le Bf 110 (5th/NJG 1) du lieutenant Gunther Franz vers 2h20 du matin le 29 juin 1943. Le Halifax s'écrasa près du rond-point formé par Gerheiden et Gestelstraat à Onze-Lieve-Vrouw-Olen, à une centaine de mètres au nord du monument dévoilé.
Marc Luyckx, échevin de la Culture : « Je ne suis pas né à Olen et l’histoire du crash m’était inconnue. L’idée de ce monument, imaginée par Planehunters, a pris du temps à mûrir. J’ai rapidement constaté un intérêt surprenant pour un hommage. J’ai pensé que ce monument devait être exceptionnel. Grâce à nos artistes d’Olen, il est devenu une création qui enrichit notre patrimoine et rend un hommage mérité au courageux équipage. »
Capitaine d'aviation Davie Paton (RAF) : « De 1999 à 2001, j'ai commandé le 51e Escadron de la RAF. Notre unité pilotait alors des Nimrod R1. Mon père pilotait des Lancaster au sein du 57e Escadron de la RAF. Il a survécu à la guerre, mais est décédé depuis. Un seul membre de son équipage est encore en vie. Cette génération de vétérans nous quitte. C'est pourquoi il est si important que leurs histoires soient racontées. Aujourd'hui, je tiens à remercier les résistants et les membres des lignes d'évasion. Certains de vos concitoyens l'ont même payé de leur vie. »
Le monument a été dévoilé par Benny Ceulaers (président de Planehunters) et le lieutenant d'aviation Dave McRitchie (51 Sqn RAF).
Boni Wouters était l'un des participants les plus marquants. À dix-sept ans, il fut mobilisé. Après la reddition des armées belge et française, il rentra chez lui. Wouters commença à recueillir des renseignements pour l'Armée secrète et se porta volontaire pour la ligne d'évasion du Comet. Avec l'aide de ses associés, il put aider 36 membres d'équipage à s'échapper d'un avion abattu. Il leur fournit les faux papiers nécessaires. Ce lieutenant de la Résistance donna son nom à un projet de logements à Herentals pour personnes handicapées mentales et physiques. La Maison Boni Wouters fut construite par l'association Den Brand et bénéficie du soutien financier de Boni.
Des salves de salut ont été tirées par la 82e-101e division aéroportée américaine vzw depuis Herselt.
Le monument a été conçu par Leo Boeckx, Roger Schaeken et Jan Lievens. Ces trois artistes d'Olen ont créé une œuvre unique. Un panneau d'information moderne, installé au monument, raconte l'histoire du dernier vol du Halifax et de son équipage. Il intègre également des témoignages de résidents locaux.
Après l'inauguration, la foule s'est d'abord rendue sur le lieu du crash. Le poète local Danny Smolders a composé un poème en hommage à toutes les victimes de la guerre. Les Chasseurs d'Avions y avaient exhumé de nombreux petits débris. De gauche à droite : Mark « Max » Verwimp, Jan Jacobs et Thijs Hellings, vêtus de leurs tenues de chasseurs d'Avions.
Le sous-lieutenant JP Tay (pilote), le sergent A.C. Redshaw (bombardier), le sous-lieutenant J.L.R. Houlston (radiotélégraphiste), le sergent A. Smith (mécanicien de bord), l'adj. A.E. Vidal (mitrailleur) et le sergent W.C. Butler (mitrailleur) ont été tués à cet endroit. Ils sont enterrés à Schoonselhof. Le sous-lieutenant T.H. Popley (navigateur) et le sergent D.R.G. Eldridge (second pilote) avaient réussi à quitter l'avion à temps. Popley fut rapidement capturé par les Allemands et resta prisonnier de guerre jusqu'à la fin de la guerre. Eldridge put rejoindre Comet Great Britain grâce à la ligne d'évasion. Deux de ses complices le payèrent de leur vie : Jozef Smolders mourut en mars 1945 au camp de concentration de Flossenbürg, Petrus Vissers en février 1945 à Dachau.
Benny Ceulaers et Kris Van Turnhout des Planehunters. Benny : « Tout a commencé par une phrase sur le crash dans un livre historique sur Herentals. Des témoins locaux m'ont indiqué le lieu du crash. De gros morceaux avaient disparu. Le sol du lieu du crash a été tamisé. Les morceaux que nous avons retrouvés racontaient toute une histoire, qui a culminé pour nous avec l'inauguration de ce monument. »
Info avril 2011 :
Les restes des membres de l'équipage ont été enterrés lors d'une courte cérémonie au Schoonselhof le 7 avril 2011 (parcelle 4a rangée A, tombe 8 pour le centre F/Sgt Vidal RCAF).
