Le 16 décembre 1944, l'armée allemande, dans un ultime effort pour remporter la guerre, attaqua les lignes américaines, faiblement défendues, dans les Ardennes belges. Le jour choisi était judicieux : le mauvais temps empêchait les Alliés d'utiliser leur supériorité aérienne pour ralentir ou stopper les attaquants. Les premiers jours, l'avancée fut rapide, et une brève panique s'installa. Cependant, des renforts furent rapidement déployés et les lignes furent réorganisées grâce à plusieurs replis stratégiques. Mais surtout, la résistance acharnée, dans Bastogne encerclée, de la 101e division aéroportée déployée à la hâte et d'un groupe diversifié d'unités dispersées ou repliées, retarda les objectifs allemands.
C'est dans ce contexte que se déroulèrent certains des plus importants bombardements stratégiques de la Seconde Guerre mondiale. Dès que les conditions météorologiques le permirent, des bombardiers américains moyens et lourds furent dépêchés pour attaquer les lignes de ravitaillement et les dépôts allemands. Même des Lancaster et des Halifax britanniques, qui n'opéraient généralement que la nuit, furent déployés de jour. Ce fut un effort sans faille. Outre les opérations tactiques de la 9e Air Force, 422 bombardiers et 460 chasseurs de la 8e Air Force furent déployés le 25 décembre 1944. La cible de douze B-24 du 565e BS du 389e BG était un centre de communication près de Wahlen, un village non loin de l'actuelle frontière belgo-allemande. Tout se passa bien jusqu'à ce qu'ils atteignent et bombardent la cible, mais dès le retour, ils tombèrent sur des chasseurs Fw 190. Le B-24J 42-50612 « King Size » fut touché à plusieurs reprises, prit feu et perdit rapidement de l'altitude. Trois membres d'équipage sautèrent en parachute et atterrirent sans encombre. Le mitrailleur, le sergent-chef Liscomb, déjà grièvement blessé, fut secouru par un autre membre d'équipage, mais il succomba néanmoins à ses blessures le 2 janvier 1945. Juste avant l'atterrissage d'urgence, trois autres membres d'équipage sautèrent en parachute, mais trop tard. Le pilote, le copilote et le navigateur restèrent à bord et tentèrent un atterrissage d'urgence à La Fosse, dans la province belge du Luxembourg. Les trois autres membres d'équipage périrent également dans l'accident.
L'équipage complet était composé du 1Lt Raymond E. Price (pilote, +) (O-820820), du 1Lt Edward J. O'Rourke (copilote, +) (O-826273), du 1Lt John R. Tiedemann (navigateur, +) (O-1166634), du S/Sgt Robert J. Ball (togglier) (13200525), du T/Sgt Peter F. Ferdinand (opérateur radio) (13128349), du T/Sgt Walter Eberly (mitrailleur de tourelle, +) (33240653), du S/Sgt Owen U. Fox (mitrailleur d'aile droite, +) (33689392), du S/Sgt Leon S. Liscomb (mitrailleur d'aile gauche, prisonnier de guerre et décédé de ses blessures le 2.1.1945) (32940809), du S/Sgt Henry G. Maxham (mitrailleur de queue, +) (6130880).
Le sergent-chef Ball était un « toggler ». À la fin de la guerre, les officiers bombardiers furent partiellement remplacés par des sous-officiers à la formation abrégée : leur tâche consistait à larguer des bombes au signal du bombardier de tête de la formation, dont l'équipage comptait un bombardier à part entière. Il s'agissait simplement d'actionner un interrupteur. Viser était donc impossible. « Toggle » signifie interrupteur en anglais. Le sergent-chef Ball et le sergent-chef Ferdinand auraient atterri en bordure de la ligne de front germano-américaine, mais auraient été rapidement récupérés par des patrouilles américaines, échappant ainsi à la capture.
L'un des témoins oculaires du crash, Victor Yansenne, souhaitait depuis des années en savoir plus sur les événements de cette journée. Il contacta Bob Konickx, un Flamand qui tenait une chambre d'hôtes à Grandmenil et organisait également des visites guidées sur le thème de la Bataille des Ardennes. Les recherches durèrent quatre ans, car on ignorait initialement tout de l'avion et de son équipage. Des fouilles furent menées sur le site du crash ainsi que des recherches dans les archives. Grâce à l'aide de sources nationales et internationales, les recherches furent menées à bien. Apparemment, c'est Steven Volckaerts qui leur aurait fourni le numéro de série de ce bombardier, et les recherches prirent ensuite de l'ampleur. Elles aboutirent à l'inauguration d'un mémorial le 29 décembre 2018. Une nouvelle commémoration eut lieu le 12 décembre 1921, et à cette occasion, la plaque commémorative fut remplacée suite à la découverte de nouvelles photos, différentes ou de meilleure qualité, du pilote et du mitrailleur de queue.
Bob Konickx a écrit l'histoire complète de la recherche de l'avion et de l'équipage, ainsi que du monument, sur un site Web où vous pouvez trouver beaucoup plus d'informations et de détails : http://www.b24-kingsize.com/.
Un documentaire a également été réalisé sur la recherche et peut être trouvé sur YouTube sous le titre « L'avion fantôme de La Fosse ».
Des parties de « King Size » retrouvées lors des fouilles sont désormais conservées au Musée d'Histoire de Manhay 44 http://www.mhm44.be/nl/.
