Dans la nuit du 11 au 12 avril 1944, 352 bombardiers furent envoyés bombarder un nœud ferroviaire à Aix-la-Chapelle. Au retour, le Lancaster II LL639 du 514e Escadron s'y écrasa. L'appareil avait été touché par le chasseur de nuit allemand Uffz. Fischer du 12./NJG1. Les membres d'équipage suivants furent tués : le sergent d'aviation NWF Thackray, le sergent C.W. Banfield, le sergent P. Hughes, le sergent d'aviation J.R. Moulsdale, le sergent d'aviation CH Henn et le sergent d'aviation RE Bromley. Leurs restes reposent toujours au cimetière d'Heverlee.
Seul survivant, le sergent navigateur Eddy Humes, fait prisonnier de guerre, a survécu à la guerre. Il a inauguré le mémorial à l'équipage du « Nil Obstare Protest » le 11 juillet 1998, en compagnie de Mme A.G. Hill, la sœur de l'ingénieur de bord.
Luc Meyvis nous a fait parvenir le compte rendu suivant de l'inauguration du panneau d'information. Merci à Luc Meyvis et Jef Pets (www.lunak.be) pour les photos du monument, du panneau d'information et de l'inauguration.
Le samedi 16 octobre 2021 à 15 heures, lors d'une belle journée de fin d'été à Molenbeersel, l'inauguration d'un panneau d'information a eu lieu au monument de l'équipage du Lancaster II LL639 JI-R du 514 Sqn.
Le monument n'était pas particulièrement visible, et de nombreux passants le dépassaient sans le remarquer. À l'initiative de Benny Ceulaers, président de l'équipe belge de recherche et de rétablissement des chasseurs de platanes, et de la famille Driessens, il a été décidé de le modifier. La municipalité de Kinrooi a également soutenu leur initiative.
Le résultat est impressionnant : un panneau d'information clair retraçant l'histoire du dernier vol du LL639, entouré de plusieurs mâts. La pierre commémorative existante est désormais entourée d'un beau pavage en pavés et d'une nouvelle pelouse. Le monument a été soigneusement nettoyé et Henri Vliegen a créé une maquette à échelle réduite du Lancaster. La particularité de cette maquette est qu'elle est entièrement constituée de fragments d'aluminium fondu provenant de l'avion qui s'est écrasé à cet endroit.
L'inauguration a réuni une cinquantaine de sympathisants, dont une délégation d'organisations patriotiques et d'anciens témoins de la catastrophe. Benny Ceulaers a exposé les circonstances du crash, ainsi que l'histoire du seul survivant, le sergent Humes. Le maire Jo Brouns a souligné l'importance de la paix dans son discours, et des lettres ont été lues à voix haute par la famille Driessens. Cette dernière a mis à leur disposition une salle magnifiquement meublée, où une réception a eu lieu après la cérémonie officielle. Celle-ci comprenait une petite exposition des nombreuses trouvailles de cet avion et un diaporama très apprécié des visiteurs. En bref, un hommage mérité au défunt, à qui l'on a souvent dit que nous devons beaucoup et que nous ne devons donc jamais oublier.
Enfin, une note personnelle. Il serait souhaitable que cette rue soit intégrée au réseau cyclable qui fait la renommée du Limbourg. Un peu plus loin (Vlasbrei 22), entre les sorties cyclables 17 et 18, se trouve un magnifique site commémorant le fil de la mort de la Première Guerre mondiale, qui attire chaque année un nombre considérable de visiteurs. Un petit aménagement, comme l'ajout de la Haelderheidestraat et l'information des cyclotouristes sur cet accident, serait un atout majeur.
