Crash du monument B-17F PU-H 42-5788 Pluto's Avenger 303BG/360BS

Le 22 février 1944, le B-17F PU-H « Pluto's Avenger » (42-5788) du 303BG 360BS s'écrasa à Duffel, commune anversoise. Depuis le 20 avril 2008, un monument commémore ce passé de guerre. Ce magnifique monument, situé sur Veleplas, une petite place à l'intersection des rues Veldstraat et Rechtstraat, a été inauguré à 11h45 par le bourgmestre Guido De Vos et le lieutenant-colonel Dagher (USAF).

Le B-17 s'est écrasé au croisement de la Gasstraat et de la Rechtstraat. Suite à l'incendie qui a suivi, le nom « Pluto's Avenger » était illisible. « Eda Marie » était peinte en minuscules à l'arrière de l'avion, et c'est sous ce nom que l'appareil est devenu connu des habitants de Duffel.

Quatre Américains y perdirent la vie ; un seul survivant réussit à échapper aux Allemands. L'équipage commémoré était composé du sous-lieutenant Edward J. Gill (tué au combat), du sous-lieutenant Homer W. Howard (prisonnier de guerre), du sous-lieutenant John R. Morrin (prisonnier de guerre), du sous-lieutenant Richard X. Sheehan (prisonnier de guerre), du sergent Charles G. Dodge (prisonnier de guerre), du sergent Donald R. Houser (tué au combat), du sergent Eugene H. Kannapel (tué au combat), du sergent Robert A. DiStasi (tué au combat), du sergent-chef Frederick J. Cataldi (prisonnier de guerre), du sergent-chef John A. Beck (prisonnier de guerre) et de l'observateur, le major George G. Weinbrenner.

Frans Jacobs a auto-édité un livre sur la « Mission 111 », le dernier vol du « Pluto's Avenger ». Il a également raconté l'histoire du major Weinbrenner, l'homme qui a réussi à échapper aux Allemands : « George a utilisé son parachute et a atterri à environ cinq kilomètres du lieu du crash. Sur les marches de l'église de Sint-Katelijne-Waver, il a prié pour sa liberté. La maison de nos parents était à côté de l'église, et ce soir-là, il a aperçu une lueur. Mon père, ma mère et mes six enfants étaient dans le salon lorsqu'il est entré. Mon père connaissait un peu l'anglais, appris grâce au National Geographic et à la BBC. Les enfants ont été envoyés au lit, et mes parents et Weinbrenner se sont installés dans l'arrière-salle. Le prêtre a été appelé, et l'Américain a pu rejoindre la Grande-Bretagne grâce à la Résistance. »

Images : ©Paul Van Caesbroeck, 20/04/2008
Date de l'événement :
22/02/1944
Date d'inauguration :
20/04/2008
Date d'inscription :
28/04/2008
Adresse:
Veleplas, une petite place à l'intersection de la Veldstraat et de la Rechtstraat

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