Nous recherchons depuis des années les origines du monument, mais sans résultat.
Un article détaillé sur le monument est désormais paru dans Approach, la newsletter du North Sea Flying Club (volume 32, mai 2013).
Les recherches ont été menées par l'historien local Dries Degryse – excellent travail ! L'article a été rédigé par Michel Huybrechts, président du North Sea Flying Club. Nous remercions ces deux messieurs de nous avoir autorisé à reproduire ici une partie de leur texte. En guise d'introduction, Hangar Flying souhaite signaler la présence de plusieurs sculptures plus petites à l'intérieur du club-house.
Selon les informations fournies par Michel Huybrechts, la sculpture sur le mur latéral du club-house sera récupérée lors de sa démolition et placée devant le nouveau bâtiment. Le calendrier précis n'est pas encore disponible.
Dans son article paru dans Approach, Michel Huybrechts donne la parole au chercheur Degryse :
Parmi mes documents sur l'histoire de l'aéroport de Raversijde, je possédais plusieurs photos d'un sculpteur qui avait créé les ornements des entrées des aéroports de Raversijde et de Knokke-Zoute. Cependant, je manquais d'informations complémentaires. Un ami, Robert Vanhixe, m'a mis en contact avec Michel Huybrechts, président du North Sea Flying Club. Il m'a demandé de trouver des informations ou des photos de ce sculpteur, ce que j'ai accepté avec plaisir. Ayant déjà une certaine expérience de la recherche en tant qu'historien local, j'ai commencé à fouiller le passé et à comprendre comment ce sculpteur s'est retrouvé à l'aéroport. Par un heureux hasard, j'ai rencontré Katrien Maertens, petite-fille du sculpteur Dries Maertens, mentionné plus haut. Elle m'a été d'une grande aide. Voici ce que j'ai appris sur ce sculpteur.
Dries Maertens naquit le 7 juin 1900 à Rumbeke, au sein d'une famille nombreuse et très chrétienne de huit enfants, dont il était le cadet. Son talent artistique et son amour pour la sculpture se manifestèrent très tôt. En 1916-1917, au plus fort de la guerre, il avait déjà dix-sept ans et suivait les cours de modelage Closse à l'académie des beaux-arts de Roulers. Il était également membre de l'association locale Kunstkring Primavera. En 1922, il fut incorporé dans l'armée belge, mais fut autorisé à poursuivre son art. En 1923, il épousa Gabriél Vercruyse à Rumbeke. En 1925, il devint secrétaire de la Société flamande des timbres. Avant même la Seconde Guerre mondiale, il avait fondé une association de voyages, Kosmos, qui connut un grand succès. Il était déjà clairvoyant.
Dries Maertens était profondément attaché à la culture, et ses relations artistiques et intellectuelles faisaient de lui un Flamand. Cependant, il n'était affilié à aucun parti politique. Ses seuls centres d'intérêt étaient la sculpture et la culture. Il était également reconnu pour son sens de l'organisation. Pour un homme aux multiples qualités, il n'est pas étonnant qu'il ait été emporté par les troubles qui ont suivi la Libération de la Seconde Guerre mondiale et, comme beaucoup d'autres, arrêté, coupable ou non.
Le 16 juin 1945, il fut arrêté sur ordre du commissaire de Roulers. Aucun motif ne fut jamais donné. De telles situations doivent bien sûr être replacées dans le contexte de l'époque. Tant pendant l'occupation nazie qu'après la Libération, les gens se dénonçaient les uns les autres par vengeance, par envie ou par désir de supériorité, entre autres raisons.
Après son arrestation, il fut transféré au camp de Sainte-Croix, près de Bruges. Une période difficile commença pour sa famille de quatre enfants. Puis des femmes fortes se manifestèrent. L'épouse de Dries, Gabriél Vercruysse, soutint également son mari contre vents et marées, malgré toutes les fausses accusations.
C'est début 1945 que la direction de l'aéroport de Raversijde prit en charge sa gestion. L'aviation nationale et la direction de Raversijde cherchaient toutes deux une main-d'œuvre bon marché, faute de ressources financières suffisantes pour couvrir tous les coûts. Une demande de recrutement de personnel bon marché fut formulée, et les prisonniers de Bruges furent choisis. Ils devaient contribuer au nettoyage et à la remise en état de l'aéroport. C'était certainement plus que nécessaire après le départ des occupants allemands et le retrait des troupes de la RAF britannique.
Un bus partait quotidiennement du camp de Sainte-Croix pour Raversijde afin d'effectuer les travaux nécessaires. Les prisonniers étaient contraints de partir, qu'ils le veuillent ou non. On imagine aisément que ces personnes, coupables ou non, étaient quotidiennement raillées et insultées lors du transfert aller-retour vers l'aéroport. À l'aéroport même, la situation n'était pas facile non plus : ils étaient battus par les gardes locaux. J'ai interrogé plusieurs familles sur ces circonstances, et les mêmes réactions concernant le harcèlement et les bagarres revenaient toujours.
L'une des anecdotes racontées à l'aéroport concernait la couverture des hangars avec du papier goudronné. Parmi les prisonniers, de nombreux intellectuels ignorant tout du travail manuel étaient pourtant contraints de recouvrir le toit de goudron et de papier goudronné. On imagine aisément le déroulement de ces tâches, les gardes étant eux-mêmes totalement incompétents.
Dries Maertens faisait également partie des prisonniers arrivés à l'aéroport de cette façon. Lorsqu'il apprit l'ouverture officielle de l'aéroport, il proposa de créer des sculptures pour l'entrée. La direction de l'aéroport y vit un intérêt. Convaincue qu'un homme doté de telles compétences méritait d'être aidé, elle obtint le soutien du ministère des Transports. Elle y vit l'intérêt de créer de belles et élégantes sculptures pour les entrées des aéroports de Raversijde et de Knokke-Zoute.
Sa proposition fut immédiatement acceptée et tout le nécessaire lui fut fourni. Un emplacement dans le hangar numéro 1, partiellement fermé, lui fut attribué, lui permettant de commencer les travaux immédiatement et en toute tranquillité. Le résultat de cette magnifique œuvre fut plus qu'impressionnant et très apprécié.
Un petit incident mérite d'être raconté. Lors de l'inauguration de l'aéroport de Raversijde en 1947, sur l'insistance d'un fonctionnaire local, le nom de l'artiste fut retiré de la sculpture. Il ne tolérait pas que le nom d'un soi-disant « homme noir » apparaisse sur le monument, bien que Dries Maertens en soit l'auteur.
Dries Maertens fut libéré le 29 août 1948, sans condamnation. Un fonctionnaire municipal retraité de Middelkerke, témoin de l'incident, m'a raconté comment il fut libéré.
M. H. Lahon, le représentant du ministre qui présidait l'inauguration de l'aéroport, s'est montré très intéressé par la sculpture et, à sa demande, a été conduit à l'atelier. M. Lahon ne comprenait pas comment un tel artiste avait pu se retrouver dans de telles circonstances. On m'a également dit que, grâce à l'intervention d'une autorité supérieure, Dries Maertens avait été libéré en reconnaissance de son dévouement total, conscient et volontaire à ses sculptures. Cependant, il a fallu attendre un an et cinq mois après l'ouverture de l'aéroport de Raversijde pour qu'il soit libéré. Il a d'abord dû créer les sculptures pour Knokke-Zoute. Après sa libération, il a travaillé quelque temps comme représentant commercial pour des équipements destinés aux boucheries et aux fermes. Pour gagner sa vie.
Il continua à sculpter dans son atelier, chez lui, principalement des œuvres religieuses. Plus tard, il se fit de nombreux amis dans le monde de l'art et au-delà, comme M. Moortgat, de la brasserie, le chef de gare Nauwelaerts, et de nombreux amis à Latem, où il passa beaucoup de temps. Il passa les dernières années de sa vie à Ostende, sur la place Saint-Pierre-et-Saint-Paul. Là aussi, il comptait de nombreux amis issus du milieu culturel ostendais.
Cette recherche et cette compilation ont été menées par l'historien local Dries De Gryse. Hangar Flying le remercie pour ses recherches et son autorisation de publication.
Informations publiées dans le journal de Flandre occidentale/De Zeewacht (7 mars 2014) :
Des sculptures de l'ancien bâtiment de l'aéroport ont été sauvées
RAVERSIJDE – Selon les dernières informations, les précieuses sculptures de Dries Maertens, situées sur la façade ou dans l’ancien bâtiment de l’aéroport au 947 Nieuwpoortsesteenweg, seront sauvées de la démolition.
L'ancien terminal de l'aéroport sera bientôt démoli pour laisser place à un bâtiment contemporain destiné à l'Aéroclub de la Mer du Nord. Les sculptures de l'artiste, décédé en 1975, étaient menacées de destruction, tout comme le club-house de l'Aéroclub de la Mer du Nord. Ce club-house, voué à la démolition, servait d'aérogare jusque dans les années 1960.
Dries Maertens a conçu ces œuvres dans les années 1940. La figure de l'ange est actuellement fixée au mur latéral du bâtiment, invisible depuis la rue. Cette grande sculpture trouvera un nouvel emplacement au domaine provincial de Raversyde. Les deux plus petites sculptures en calcaire, encore provisoirement exposées dans le club-house, voué à la démolition, seront intégrées à la collection de la Royal Historical Society De Plate (BVO).
La démolition de l'ancien terminal de l'aéroport a été achevée vers le 10 juillet 2014. La statue a probablement été transférée au domaine provincial de Raversyde.
Informations de 'De Zeewacht', 7 novembre 2014 :
Selon ce journal, la sculpture se trouve désormais à l'entrée du domaine de Raversyde, au sein du Mémorial du Prince Charles. Deux œuvres de Dries Martens, autrefois présentes dans le club-house, aujourd'hui démoli, de l'Aéroclub de la Mer du Nord, ont été offertes à la société d'histoire locale De Plate.
Info 5 juin 2018 :
L'œuvre d'art qui se dressait autrefois sur le côté de l'ancien club-house a désormais trouvé refuge au domaine provincial de Raversyde. Elle trône sur la section du Mémorial du Prince Charles, à l'entrée de l'ATLANTIKWALL.
