Le 20 février 1945, le B-24H « Pale Ale » (numéro de série 42-50336 et code U8-G) du 466e BG, 786e BS, s'écrasa à Dergneau (Frasnes-Lez-Anvaing). L'appareil était en route pour Nuremberg, mais dut faire demi-tour à mi-chemin en raison de mauvaises conditions météorologiques. Au retour, des problèmes de direction survinrent. L'équipage sauta en parachute, mais trois membres de l'équipage ne purent évacuer l'appareil et périrent dans l'accident.
1Lt Robert G. Gordon (pilote, +), 2Lt Jack D. Campbell (copilote), 2Lt Ferdinand M. Kjar (navigateur, +), 2Lt Henry Wynia (bombardier), S/Sgt Richard R. Prybylski, Barney B. Fisher, Sgt Harold Hendrickson (+), S/Sgt Sam Kessler, Sgt Aloysius W. McClosky, S/Sgt Harvey R. Pestle.
Info Philippe Vanderdonckt, 28 mars 2015 : Le dimanche 12 avril 2015, le fils du sous-lieutenant Henry Wynia visitera le monument érigé en l'honneur de l'équipage du Gordon du 786e escadron, 466e groupe de bombardement (H). Le B-24 Liberator Pale Ale s'est écrasé le 20 février 1945. Trois membres d'équipage ont péri dans le crash ; sept ont survécu, dont le bombardier, le sous-lieutenant Henry Wynia. Après le crash, le sous-lieutenant Wynia a été soigné à l'école Santa Maria (alors un hôpital anglais). Lors de la commémoration en septembre 2014, les trois filles et une petite-fille d'Henry Wynia ont visité le monument, où un hommage émouvant a été rendu à l'équipage. Le dimanche 12 avril 2015, à 10h00, j'accompagnerai le fils d'Henry Wynia au monument. Un bref hommage y sera rendu en présence d'une garde d'honneur de la Seconde Guerre mondiale, de la presse, de la municipalité de Frasnes-les-Anvaing et d'associations locales. Cet hommage se tiendra au monument de la Ferme de Beauvolers à Dergneau, à environ cinq kilomètres au sud de Renaix. Chacun est invité à rendre hommage à l'équipage du Gordon qui a combattu pour notre liberté. Le monument indiquait auparavant le 25 février 1945 (au lieu du 20 février). Grâce aux recherches de Philippe Vanderdonckt et Philippe Save, cette date a été corrigée. Save a principalement enquêté sur le crash lui-même, tandis que Vanderdonckt a retrouvé les deux membres d'équipage survivants et les a reconnectés après 70 ans. Jean-Claude Parez a construit le monument en 1995 et en a assuré l'entretien irréprochable depuis.
Info Philippe Vanderdonckt (11 novembre 2015) :
Aujourd'hui, une magnifique cérémonie commémorative a eu lieu en hommage à l'équipage du Gordon au monument de Dergneau. Chaque année, l'intérêt pour cette commémoration grandit. Les jeunes de Dergneau sont également très impliqués, ce qui est une excellente initiative.
Cette année, un panneau d'information a été inauguré, accroché au mur près du monument.
Le panneau d'information présente une croix en bois. Elle a été offerte il y a quelque temps à la fille du lieutenant Ferdinand Kjar ; elle a été fabriquée par sa petite-fille. Le lieutenant Ferdinand Kjar est décédé dans le crash du B24 « Pale Ale ».
Jean-Claude Parez a prononcé un discours émouvant. Il a conçu le panneau d'information, soutenu par le conseil municipal de Frasnes-les-Anvaing. Le panneau a été dévoilé par Jean-Luc Crucke, maire de Frasnes-les-Anvaing.
Philippe Vanderdonckt a également rencontré l'opérateur radio Sam Kessler lors d'un récent voyage aux États-Unis. Sam a survécu au crash du Pale Ale. Les membres de sa famille visiteront à nouveau le mémorial en 2016.
Le lieu du crash de la Pale Ale est le champ visible sur la photo panoramique en face du monument.
Page Facebook avec plus d'informations et photos de tous les événements :
www.facebook.com/B24PaleAle
Albums photos de Philippe Vanderdonckt :
https://goo.gl/photos/P9ni7S2DgAv3N9vd6
https://goo.gl/photos/2h6SHMNPwowEwZdEA Il s'agit de la rencontre avec le dernier membre d'équipage survivant, l'opérateur radio Sam Kessler.
