Le cimetière municipal d'Ixelles, ouvert en 1877, est l'un des plus anciens de la région bruxelloise. Depuis le 15 septembre 2016, il bénéficie d'une protection permanente de l'État.
Le comte Eugène Frédéric Adhémar de la Hault naquit le 5 septembre 1854 dans une famille de banquiers. Il fut l'un des tout premiers pionniers de l'aviation en Belgique et, en 1901, l'un des membres fondateurs de l'Aéroclub royal de Belgique. Le 1er mai 1904, il lança la revue « La Conquête de l'Air », dont il resta directeur jusqu'en 1923. Cette revue était lue par tous les acteurs du monde aéronautique belge, des ingénieurs aux premiers aviateurs. Comme beaucoup de pionniers de cette époque, Adhémar s'intéressait également beaucoup au sport automobile.
Le comte Adhémar de la Hault possédait une banque privée rue Royale à Bruxelles, non loin du Palais royal et au cœur du pouvoir londonien. Il accomplissait des missions des plus discrètes pour le roi Léopold II, jusqu'aux États-Unis en 1889. Doté des moyens et d'une curiosité intellectuelle remarquable, il se lançait dans les projets scientifiques les plus audacieux. Alors que le monde découvrait à peine le train à vapeur et les premières automobiles, il rêvait déjà de conquérir les cieux. Il s'éteignit le 5 mars 1930 et repose dans le caveau familial à Ixelles.
De la Hault incarna l'âge d'or de l'aviation pionnière, où voler constituait encore un défi sportif et scientifique. Il s'investit dans divers domaines : recherche, aérostation, météorologie, promotion, etc. Lors de ses vols en ballon, l'observation scientifique des courants d'air et de l'atmosphère revêtait une importance capitale à ses yeux, reléguant au second plan l'aspect récréatif de la pratique. En 1906, il installa une station météorologique sur sa propriété de Mogimont, près de Bouillon. Grâce à des ballons et des sondes, des observations météorologiques pouvaient y être réalisées.
Adhémar de la Hault effectua ses premiers vols en ballon dès 1904 et déposa des brevets pour divers aéronefs. Passionné par le vol des oiseaux et des insectes, il était convaincu qu'un système d'ailes battantes était idéal pour développer un aéronef très maniable. Il le baptisa « ornithoptère » et en fit construire trois prototypes. Il n'était certes pas le premier à avoir l'idée d'utiliser des ailes battantes. Dès le XVe siècle, Léonard de Vinci avait conclu que l'homme était trop lourd pour voler par ses propres moyens. Il proposa alors une solution mécanique : un dispositif dans lequel le « pilote » actionnait de grandes ailes battantes à l'aide de leviers situés sur ses mains et ses pieds.
En 1908, Adhémar commanda son premier ornithoptère. Il s'adressa pour cela au constructeur automobile et motoriste Jules Miesse, à Anderlecht. Les essais furent infructueux, mais l'appareil suscita néanmoins un vif intérêt. Cette année-là, il fut exposé, entre autres, au Salon de l'Automobile, du Cycle et des Sports du Parc de la Jubilé. Avec l'aide d'Henry Villard, Adhémar fit construire le second ornithoptère en 1910 à l'Atelier Avia de Bruxelles (voir la plaque commémorative de Villard dans cette base de données). Henry était un Français installé à Bruxelles. Il construisait lui aussi des « avions », effectuant ses essais notamment aux abords de l'hôtel de ville de Schaarbeek. Le troisième ornithoptère du comte aurait été testé à Diegem-Machelen et présentait de nombreuses similitudes avec le second. Uldarique Marga vivait au château de Diegem (aujourd'hui les vestiges du Pavillon Marga) et, avec son ami Adhémar et l'industriel bruxellois Henri Jansen, il breveta le « Bourdon » en 1906. Cet « avion » ressemblait à un énorme bourdon volant aux ailes battantes. Les pattes creuses du « bourdon » assuraient la propulsion initiale en se gonflant brusquement d'air comprimé. À l'atterrissage, un parachute était censé ralentir la descente de l'appareil.
Les ornithoptères de De la Hault pouvaient être admirés ici et là, comme lors de l'inauguration de l'aérodrome de Casteau (aujourd'hui territoire du SHAPE) le 2 août 1919. Jusqu'à la fin de sa vie, il continuera de croire que les ailes battantes étaient l'avenir de l'aviation.
Figure influente du monde aéronautique belge, Adhémar de la Hault s'est impliqué activement dans les premières actions de lobbying en faveur d'une industrie aéronautique nationale et de sa propre compagnie aérienne. Il a été directeur chez Sneta et Sabca et a également occupé un poste important chez Sabena. Homme modeste, il préférait mener ses recherches en toute discrétion ou soutenir pleinement les personnes dans la réalisation de leurs projets. Tout au long de sa vie, il est resté un fervent défenseur de l'aviation.
La source
La conquête de l'air
Les pionniers de l'aviation belge. Pierre Cryns & Olivier Orban, Editions pat.H, Bruxelles, 2023
Société d'histoire locale de Machala, Ludo Jappens
