Le 2 mars 1944, le B-17G 42-39960 NV-N du 92e Groupe de bombardement du 325e Escadron de bombardement s'écrasa à Moerzeke-Kastel. Touché par la DCA lors de son retour vers la Grande-Bretagne, l'appareil dut s'éjecter au-dessus de l'Escaut. Malheureusement, le pilote et le copilote périrent.
L'équipage était composé de : 1Lt Floyd M. Chesmore (pilote, +), 2Lt LeRoy J. Teachey (copilote, +), 2Lt Frederick Greeley (navigateur, esquivé), 2Lt Arnold F. Frantz (viseur de bombardier, esquivé), T/Sgt George P. Mazy (opérateur radio, prisonnier de guerre), Pvt James C. Barnes (mitrailleur de tourelle à boule, esquivé), Pvt Paul F. Manno (mécanicien de vol, prisonnier de guerre), S/Sgt Lawrence J. Brandon (mitrailleur d'aile droite, prisonnier de guerre), S/Sgt Edward J. Michonski (mitrailleur d'aile gauche, prisonnier de guerre), S/Sgt Alexander H. Jack (mitrailleur de queue, prisonnier de guerre).
Cette liste des membres d'équipage, leurs grades et l'orthographe de leurs noms est basée sur le journal de mars 1944 du 325th BS, qui peut être trouvé via ce lien :
https://92ndbg.org/wp-content/uploads/2021/10/325-March-1944-Journal.pdf
Alois Van Duysen découvrit le corps du pilote, le sous-lieutenant Chesmore. Cet événement le bouleversa à tel point qu'il en gardera un souvenir impérissable. Il fit ériger un mémorial dans son jardin, avec le moteur de B-17 qu'il avait lui-même exhumé, et fit placer lui-même des croix commémoratives à l'endroit où le pilote et le copilote furent retrouvés.
À la mort d'Alois Van Duysen, le 20 juin 2003, Fred Greeley, le navigateur de l'équipage du Chesmore, fut sous le choc : « On a l'impression d'avoir perdu un autre membre d'équipage. » Alois fut probablement l'un des premiers en Belgique à s'intéresser à l'archéologie aéronautique. Après sa mort, son épouse déposa également la croix du pilote dans leur jardin, à côté d'un moteur Cyclone.
Entre-temps, Marc Goossens a poursuivi la mission d'Alois. À sa demande, le conseil municipal de Hamme a érigé un nouveau mémorial à l'emplacement de la croix d'Alois et s'est chargé de l'entretien régulier du site. Le nouveau mémorial a été inauguré le samedi 29 mai 2021.
Le mémorial est accessible après une courte promenade. Empruntez une rue transversale depuis la Kleinbroekstraat à Moerzeke, entre les numéros 32 et 40. Cette rue sans issue porte le même nom que la rue principale et les numéros 30a à 38 ; au début de cette rue se trouve un panneau indiquant le mémorial du sous-lieutenant Floyd Chesmore. Après environ 200 mètres, la rue tourne à droite, où se trouve un deuxième panneau. Si vous êtes en voiture, vous pouvez la laisser ici et continuer à pied jusqu'au mémorial. Ce chemin est le Gaendijk. Le mémorial se trouve environ 500 mètres plus loin sur la droite. Par temps humide, ce chemin peut être assez gras ; prévoyez donc des chaussures adaptées.
Le 9 mars 2022, Daniel Teachey, neveu du copilote Leroy Teachey, originaire de l'Illinois, a visité les deux monuments rénovés de Hamme-Moerzeke et de Bornem-Mariekerke. Il a également visité le moteur Wright Cyclone du B-17G abattu à Grembergen.
L'homme préparait cette visite depuis des années. Il s'est arrêté à divers monuments lors de son voyage en Europe. Lors de la commémoration à Moerzeke, il a reçu plusieurs pièces récupérées de l'avion écrasé. Le clou du spectacle a été la remise des écouteurs originaux de Leroy Teachey.
Passionné d'aviation, Ludo Van Hout s'est rendu deux fois aux États-Unis. Il a pu s'entretenir avec le navigateur et l'un des mitrailleurs, entre autres. Ludo : « Depuis plus de 25 ans, les aventures de l'équipage du Chesmore me captivent. Des centaines de lettres (avant l'ère du courrier électronique) et des rencontres avec deux membres d'équipage aux États-Unis complètent ce récit. Mais tout a commencé avec Alois Van Duysen, de Moerzeke Kastel, qui a retrouvé le corps de Chesmore ; il est devenu un ami pour la vie. En 1986, lors d'un vol Air Venture à Oskosh, j'ai survolé le lac Michigan à bord d'un B-17 Aluminum Overcast… une expérience unique ; je suis resté sans voix ! »
