Le disque d'étalonnage en béton ou dispositif de compensation de l'aérodrome de Grimbergen a probablement été construit par les occupants allemands en 1941. Après la guerre, la plaque était encore utilisée par l'École de l'aviation civile (l'« École Sabena »).
Comment fonctionne un cadran d'étalonnage ? Une boussole n'indique pas le nord géographique, mais le nord magnétique. Ce nord se situe quelque part dans le nord du Canada. Toutes les cartes (d'aviation) indiquent également la déclinaison : c'est l'angle entre le nord magnétique et le nord géographique pour cette carte. Cet angle varie selon le lieu et l'année.
Mais une boussole a une autre erreur intégrée : la déviation.
Si vous placez une aiguille magnétique dans une masse métallique comme un avion, l'aiguille sera affectée. Cette erreur doit être calculée lorsque la boussole est montée dans l'avion (prêt à voler). Cela nécessite un « balancement de la boussole », effectué sur un disque d'étalonnage.
L'avion est aligné selon les directions cardinales (000° ; 090°, 180°, 270°), puis selon les directions intermédiaires (045°, 135°, 225° et 315°). À chaque fois, la lecture du compas est effectuée. L'écart entre ce qui est indiqué sur le dispositif de compensation et ce qui est indiqué dans l'avion est appelé « déviation ». Cependant, en ajustant quelques vis du compas, cet écart peut être largement éliminé ; s'il subsiste un écart, il est noté sur une carte de déclinaison à côté du compas. Il s'agit généralement de petites corrections de quelques degrés, pas plus.
Nulle part en Belgique on ne trouve un disque d'étalonnage aussi bien conservé que celui de Grimbergen. Un disque qui se trouvait devant les bureaux de l'Aviation Civile a été démonté il y a deux ans et était lui aussi en très mauvais état. L'avion tournait autour d'une grande plaque de bois au centre du disque d'étalonnage, laquelle tournait sur des billes de verre. Pour éviter de perturber la boussole, les billes métalliques ne pouvaient pas être utilisées. Une grande partie des billes a également été préservée ; malheureusement, la plaque de bois est pourrie.
Le disque d'étalonnage repose désormais sur une section de l'aérodrome classée réserve naturelle. Grâce aux efforts de Hangar Flying, il est désormais un monument protégé.
Au centre de la dalle de béton se trouvait un système permettant d'orienter l'avion dans toutes les directions. Les plaques portant les degrés sont également relativement bien conservées.
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Grâce à la collaboration des autorités municipales, du Musée des Techniques Anciennes, de Hangar Flying et du Comité Local des Monuments, un panneau d'information a été installé sur cette base de compensation ou disque d'étalonnage en août 2016.
