L'aérodrome de Grimbergen fut créé en septembre 1939 comme aérodrome de réserve pour l'aviation militaire belge. Après la Campagne des Dix Jours, il tomba aux mains de la Luftwaffe et servit ensuite de base aux 122e, 132e et 131e Escadres de la RAF. Après le départ des derniers appareils de la 131e Escadre (polonaise) fin avril 1945, les troupes américaines réquisitionnèrent le terrain de mai 1945 à décembre 1946.
Un grand camp de transit, ou zone de rassemblement, le Camp White Tie, fut établi, hébergeant des milliers d'Américains de diverses branches de l'armée américaine. Ils furent rapatriés aux États-Unis via des ports comme Anvers et Le Havre. De plus, infanterie-des unités de diverses divisions y ont également séjourné parachutistes, ingénieurs, artillerie-unités, aviation-unités, blindéunités, etc. Le camp abritait temporairement un maximum de 11 000 soldats. Leur hébergement consistait principalement en des centaines de grandes tentes M-1942, pouvant accueillir chacune une douzaine de soldats. Outre les tentes, il y avait également des baraquements. Ceux-ci étaient situés à divers endroits, notamment à Heidebaan et près de Humbeeksesteenweg.
À notre connaissance, il existait un autre camp de transit important en Belgique, le camp Top-Hat, situé sur la rive gauche d'Anvers. Le nom Top-Hat vient de la comédie musicale éponyme de Marc Sandrich, sortie en 1935. Cette comédie musicale a également inspiré le nom « Camp White Tie ».
Au Camp White Tie, la vie des Américains était aussi confortable que possible. On y trouvait notamment un théâtre/cinéma, un bar et un Clubmobile de la Croix-Rouge. Ce club itinérant se rendait dans les camps pour offrir aux soldats divertissement et détente, leur permettant ainsi de se sentir comme chez eux. On y pratiquait les jeux d'argent, le baseball et, surtout, on y faisait la fête. La plupart des soldats se rendaient également à Bruxelles pour profiter de la vie nocturne.
Les troupes du 334e régiment du génie spécial réussirent même à ériger un petit monument, reproduisant en briques l'emblème des troupes du génie américaines. Après le départ des Américains en 1946, ce petit château fut acheté par le fermier local Van Seghbroeck et installé dans la ferme de la Winkelveldstraat (aujourd'hui numéro 15). Lors de la vente et de la rénovation de la ferme à la fin des années 90, le château fut malheureusement lui aussi démoli. Les propriétaires actuels n'étaient pas informés de l'importance de la structure.
Grâce aux recherches intensives sur les sols menées par Randy Buelens, de nombreux vestiges de la période de guerre et du camp White Tie ont pu être mis au jour.
Les proches américains des soldats qui ont séjourné ici ont dévoilé une plaque commémorative le 23 août 2024, en compagnie du maire suppléant Philip Roosen et de l'échevine chargée de la politique du tourisme et du patrimoine Karlijne Van Bree.
Les membres de la famille américaine qui ont aidé à inaugurer le monument (Ron Fedorchak, Joyce Kiracofe, Candy Deubner et Marsha Flora) représentaient la 95e division d'infanterie, le 378e régiment d'infanterie et le 202e bataillon de combat du génie.
Un représentant de l'ambassade américaine était également présent. L'organisation a également bénéficié du soutien précieux d'anciens combattants et d'une dizaine de propriétaires de véhicules militaires d'époque. Après l'inauguration, le groupe a été accueilli au château d'Overschie à Grimbergen.
L'emblème de l'unité du génie est situé au bas du panneau d'information.
Le monument a été créé grâce à l'étroite collaboration des auteurs Randy Buelens et Frans Van Humbeek, Hangar Flying, Grimbergen Recreational Airport et le conseil municipal de Grimbergen.
Source : « Aéroport de Grimbergen 1939-1946, de la construction à la cravate blanche », Randy Buelens et Frans Van Humbeek, Bonte Publishers, Bruges, 2024
