Une chapelle et une croix monumentale se dressent à l'endroit où des aviateurs furent cachés pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce lieu est connu localement sous le nom de « Croix des aviateurs » ou « Croix de Jeumont », d'après le hameau du même nom.
Concernant l'équipage, il est possible qu'il s'agisse du Boeing B-17 Flying Fortress 42-31466 « Sitting Pretty » du 390th Bomber Group/569th Bomber Squadron de l'USAAF. Il a effectué un atterrissage forcé à Rochefort le 29 mai 1944. Tous les membres de l'équipage ont été capturés par la résistance locale et la ligne d'évasion Comète. Le 8 septembre 1944, ils ont été libérés par leurs collègues américains.
La chapelle se dresse sur une colline de 270 mètres d'altitude. Elle servait probablement de cimetière celtique païen, puis fut convertie au christianisme par l'Église catholique. La famille Wégimont de Resteigne fit construire la chapelle sur ses terres en 1897, en pierre calcaire locale, en remerciement de la guérison d'un enfant malade. La chapelle est visible de loin maintenant que les arbres de la colline ont été défrichés. On peut même l'apercevoir depuis l'E411, sur le versant opposé au parc de panneaux solaires à la sortie de Wellin.
La petite chapelle possède des murs épais, ce qui rend l'espace intérieur exigu. Selon les habitants de Chanly, le sommet de la croix s'est effondré en 1983 ; elle mesurait autrefois une quinzaine de mètres de haut. Les vibrations causées par la construction de l'autoroute et les explosions dans les carrières voisines vers 1983 pourraient avoir provoqué la chute du sommet et de la poutre horizontale de la croix. Le site a été classé site patrimonial en février 1981. En 2016, la croix a été déclassée, principalement en raison du très mauvais état de la chapelle et de la croix. Une pétition pour sa préservation en tant que site patrimonial n'a pas permis d'annuler cette décision. Le magnifique environnement a été classé paysage, un projet Natura 2000 bénéficiant du soutien européen.
La chapelle appartient actuellement à la Fraternité de Tibériade, une communauté catholique du diocèse de Namur. Lors de notre visite, nous avons découvert que cette communauté est responsable de la restauration de la chapelle ; le socle en béton d'une nouvelle croix avait déjà été coulé. Les abords sont également en cours de réaménagement (avec le soutien européen), et il est clair que ce lieu deviendra un nouveau lieu de pèlerinage très fréquenté. Les habitants de Chanly que nous avons rencontrés connaissent bien l'histoire de la chapelle et sont fiers de son patrimoine.
Sources : www.chanly.be, Sudinfo, https://cometeline.org/index.html
