Pendant la Seconde Guerre mondiale, environ quatre-vingts avions se sont écrasés dans la commune néerlandaise de Moerdijk. L'emplacement de 51 appareils est connu avec une relative précision. À l'initiative de la Société historique de Fijnaart et Heijningen, ces emplacements ont été cartographiés et un panneau d'information sera installé à chaque emplacement. Le 3 novembre 2014, un panneau a été inauguré en l'honneur du pilote d'aviation belge Paul Decroix.
Paul Decroix est né à Courtrai en 1921 et a passé une partie de son enfance au Canada et aux États-Unis. En 1941, il fut incorporé dans l'armée belge au Canada. À partir de 1942, il suivit une formation de pilote en Angleterre et au Canada, et le 1er août 1944, il devint pilote de Spitfire au sein du 349e escadron de la RAF. Le 2 novembre 1944, l'escadron du sous-lieutenant d'aviation Decroix fut transféré à Maldegem, en Belgique, et le lendemain, il participa à une mission de reconnaissance armée entre le Hollandsch Diep et la Vieille Meuse. Il s'agissait de sa 28e (et dernière) mission opérationnelle.
Le Spitfire IX PV134 GE-P du F/S Decroix fut touché par des tirs antiaériens allemands, vraisemblablement en provenance de Strijensas, le 3 novembre 1944, de l'autre côté du Hollandsch Diep. Il effectua un atterrissage d'urgence entre Willemstad et Bovensluis, alors territoire occupé. Le lieu exact du crash fait l'objet d'une enquête plus approfondie.
Après sa capture, il aboutit à Dordrecht. Il fut ensuite transporté en Allemagne via Rotterdam, Utrecht, Amersfoort et Oldenzaal. Il passa ensuite par différents camps jusqu'au camp de prisonniers de guerre Stalag Luft 7 à Bankau (aujourd'hui Baków, dans le sud de la Pologne), où il arriva le 26 décembre 1944. En janvier 1945, lui et 1 400 autres prisonniers furent contraints de marcher vers l'ouest jusqu'au Stalag 3A à Luckenwalde, à 50 km au sud-est de Berlin. Les Allemands voulaient empêcher les prisonniers de tomber aux mains des Russes qui avançaient. Il s'agissait de parcourir plus de 230 km en 20 jours, en plein hiver, par des températures de moins 25 °C. Plus de 400 hommes périrent en chemin lors de cette « Longue Marche vers la Liberté ». Decroix survécut à la guerre et obtint la nationalité britannique en juillet 1947. Après la guerre, il reprit la boulangerie de ses beaux-parents à Chelsea, au Royaume-Uni. Il a reçu sept décorations, dont la Croix de Geurre 1940-1945 avec palme. Il s'est marié en 1943 et a eu cinq enfants, dont trois vivent en Australie. Il est décédé en 1974, à seulement 53 ans.
Le 3 novembre 2014, exactement 70 ans après l'atterrissage d'urgence de Paul Decroix, son petit-fils, Mathew Skinner, et le maire de Moerdijk, Jac Klijs, ont inauguré une plaque commémorative du crash de Paul Decroix. Était également présent André Kicq, 91 ans, collègue de Paul Decroix au sein de la RAF et ami proche de la famille. L'inauguration était une initiative de la Société historique de Fijnaart et Heijningen.
Informations via Willem van Dranen (23 novembre 2015)
Sources:
Fendert, 11 novembre 2014, Jan Willem van Bodegem
Magazine trimestriel de la Société historique de Fijnaart & Heijningen, 2012
Mike Davies
Willem van Dranen (Chercheur sur le crash d'un avion de la Seconde Guerre mondiale à Westhoek)
