Josephus 'Jef' 'Poeske' Scherens, né à Werchter le 17 février 1909, décédé à Louvain le 9 août 1986.
Jef Scherens est né à Werchter, ses parents n'étant pas particulièrement aisés. Les enfants – Jef était le cadet d'une famille de cinq – ont donc rapidement dû trouver du travail par leurs propres moyens. Jef a d'abord travaillé dans une usine de papier à Haren, puis dans une usine de peaux de chamois à Zaventem. Il faisait le trajet domicile-travail à vélo. Il était l'un des plus rapides du groupe qui effectuait ce trajet quotidien, ce qui l'a incité à s'essayer au cyclisme, suivant l'exemple de son frère aîné de deux ans, August « Giel ». En 1924, à seulement 15 ans, il a fait ses débuts cyclistes lors d'une course locale et, chemin faisant, il a appris les ficelles du métier. En 1926, il avait remporté sept victoires et s'était déjà forgé une solide réputation de sprinteur. La même année, il a également attiré l'attention d'un sponsor, un marchand de vélos de Haren. Finalement, 1927 marquerait le véritable début de sa carrière cycliste : cette année-là, il remportait 40 victoires en 56 courses. Il n'avait que 18 ans, mais gagnait presque autant grâce aux sponsorings et aux primes qu'à l'usine. À partir de 1928, outre les courses sur route, il participa de plus en plus aux courses sur piste, et c'est là que Poeske Scherens acquit une renommée internationale.
Nous n'énumérerons pas ici l'intégralité des exploits de « Poeske » Scherens, car cela nous entraînerait trop loin ; nous nous limiterons à ses exploits les plus mémorables. En 1931, il devient champion de Belgique professionnel de vitesse sur piste pour la première fois (pour ceux qui ne connaissent pas : la discipline de vitesse est un sprint un contre un sur une distance de 1 000 m, disputé en au moins deux étapes ; si chaque coureur remporte une étape, il y a une troisième étape décisive). Jef Scherens remportera le titre de champion de Belgique pas moins de 15 fois entre 1931 et 1947. L'année suivante, il remporte pour la première fois le titre mondial de cette discipline, et il le remportera chaque année de 1933 à 1937, dont un autre en 1947, ainsi qu'une deuxième place en 1938. En 1939, il atteint la finale, qui sera cependant annulée en raison du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. En 1933, il reçoit le Trophée National du Mérite Sportif.
Jef Scherens gagnait bien sa vie grâce au cyclisme et apprit à piloter à l'école de Jef Guldentops. Il aurait volé en solo après seulement une heure et demie de cours et, le 31 octobre 1934, il obtint sa licence de pilote. Dans « Vleugels boven Klein Brabant » (Ailes au-dessus du Klein Brabant), il est mentionné que Poeske Scherens pilotait l'avion de construction artisanale de Leopold Paridaens de Puurs. Cela est hautement improbable, car l'avion est apparu fin 1929 et Jef Scherens n'a obtenu sa licence de pilote que cinq ans plus tard. En 1936, Jef acheta son propre avion, un monoplace Tipsy S-2 immatriculé OO-ARL. Il l'utilisa principalement pour ses loisirs, mais aussi occasionnellement pour participer à des compétitions à l'étranger. Lorsque la guerre éclata, l'aviation était terminée : dans un article de journal, Jef Scherens raconta comment il s'était rendu à la clôture de l'aérodrome de Haren pour vérifier une dernière fois l'état de son Tipsy. Lors du « nettoyage » du registre de l'aviation en 1946, son Tipsy fut radié du registre.
Comme mentionné précédemment, il reprit la compétition internationale après la guerre et remporta un titre belge et mondial en 1947. Par la suite, sa carrière cycliste déclina lentement mais sûrement. Au printemps 1951, il se retira du vélodrome. Il avait apparemment gagné suffisamment d'argent pendant sa carrière pour prendre sa retraite. Il ne reprit pas l'aviation, mais devint membre d'honneur des Vieilles Tiges de Belgique. Cycliste, il avait été membre du Royal Stoempers Club de Louvain pendant de nombreuses années, qui organisa le Grand Prix Poeske Scherens à partir de 1963. Il vécut également à Louvain et mourut à l'AZ Gasthuisberg en 1986, mais il est enterré dans son village natal, Werchter.
Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur Jef 'Poeske' Scherens, nous recommandons le livre 'Le phénomène "Poeske" Scherens' de Fran Herpelinck (publié par Peeters Publishers à Louvain en 2013, numéro 10 de la série de livrets SALSA).
Avec nos remerciements à Marcel Rosvelds.
Hartmut Koelman, de l'Aéroclub universitaire de Louvain, nous a informés que Jef « Poeske » Scherens était l'un des membres fondateurs de cet aéroclub en 1959. À sa fondation, le club s'appelait Aéroclub de Louvain ; en 1963, il adopta son nom actuel. Près de vingt ans après avoir été contraint de quitter l'aviation par la guerre, il semblait toujours actif dans le milieu aéronautique.
