Tombe du Major-Vl Martin Wilmots, Airspeed Oxford O-24

Martin J. Wilmots, né à Vliermaalroot le 20 février 1915, appartenait à la 79e promotion d'élèves-pilotes et obtint sa licence de pilote militaire le 4 septembre 1939, au moment même où la Seconde Guerre mondiale éclatait. Le 10 mai 1940, il fut affecté au groupe de chasse de Diest-Schaffen, au 1er escadron du 1er groupe du 2e régiment (1/1/2Ae), équipé de chasseurs biplans Gloster Gladiator obsolètes. Au décollage, au petit matin du 10 mai, le Hawker Hurricane du capitaine Charlier entra en collision avec le Gladiator du lieutenant Wilmots, qui atterrit sur le nez et prit feu. Il réussit à s'échapper de l'appareil en flammes, mais fut apparemment blessé. C'est probablement la raison pour laquelle il ne participa plus aux opérations ultérieures du 1/1/2Ae. En 1941, il fut fait prisonnier de guerre et ne fut libéré qu'à la fin de la guerre. Il reprit ses fonctions et, après une formation complémentaire, rejoignit la 2e Escadre à Florennes, 1re Escadrille, en février 1949. Il connaissait déjà l'insigne de cette unité, car ses Spitfires arboraient la comète qui avait également été peinte sur les Gladiator du 1/I/2Ae d'avant-guerre. Le 1er septembre 1950, il fut transféré à la 3e Escadre, où il succéda au commandant, le major Vandercruyssen. Les trois escadrons de la 2e Escadre utilisaient encore des Spitfire 14 à cette époque. Le 28 mars 1951, quatre Spitfires du 3e Escadron décollèrent pour une opération dans le cadre de l'exercice Barrage 3. Ils rencontrèrent de très mauvaises conditions météorologiques et l'un des pilotes, le sous-lieutenant Victor Absil, s'écrasa à bord d'un Spitfire de série SG67 près de Pietrebais. Le commandant, le major Wilmots, et le responsable de la maintenance, le lieutenant Pierre Hayt, se rendirent rapidement sur les lieux de l'accident. Ils ont utilisé le polyvalent Oxford, de série O-24, pour se rendre à Beauvechain et se rendre sur le lieu du crash. Peu après le décollage de Florennes, ils ont également rencontré une tempête de neige et se sont écrasés près de Saint-Gérard. Le major Martin Wilmots a été enterré dans son village natal de Vliermaalroot (aujourd'hui un quartier de Kortessem). Le 28 mars 2016, soit 65 ans après le crash, nous avons visité la tombe de Martin Wilmots en compagnie de Jos Punie de la Société historique de Kortessem.