Léon Frans De Soomer (64e promotion, Saint-Hubert, septembre 1930) est né à Anvers le 30 janvier 1909. Il a épousé Léonie « Loulou » Petit, fille d'Adelin Petit, hôtelier à Saint-Hubert. L'hôtel de Petit hébergeait des élèves pilotes pendant leur formation à l'obtention de leur brevet de pilote civil à Orta.
Durant la Seconde Guerre mondiale, Léon De Soomer joua un rôle crucial dans l'organisation des pilotes, membres d'équipage et techniciens belges au sein de la Royal Air Force. De plus, dans l'immédiat après-guerre, il contribua à la création de ce qui, sur le modèle de la Royal Air Force, allait devenir la Force aérienne belge indépendante. Ce processus se déroula en grande partie en coulisses, dans les bureaux de l'ambassade de Belgique à Londres et dans les cabinets ministériels belges, et reste donc peu connu du grand public.
Il était pilote stagiaire dans la 64e promotion. Il obtint sa licence de pilote civil à l'école d'aviation d'Orta à Saint-Hubert le 31 mars 1931 et sa licence de pilote militaire élémentaire à Wevelgem le 16 juillet 1931. Le 16 octobre 1931, il reçut son brevet de pilote militaire et commença sa carrière de pilote au 2e Régiment d'Observation. Le 28 avril 1934, il devint directeur d'atelier des Établissements Aéronautiques d'Evere, les ateliers militaires où étaient effectués l'entretien et les réparations des avions militaires. Il commença sa formation à l'École Militaire le 19 septembre 1936, destinée spécifiquement aux futurs officiers d'état-major, et exactement deux ans plus tard, il entama un stage au 6e Régiment d'Artillerie dans le cadre de cette formation. À partir du 16 août 1939, il fait partie de l'état-major de la Défense aérienne territoriale (DAT), la défense aérienne coordonnée avec des unités de chasse et des canons antiaériens.
Au début de la guerre, le capitaine-pilote De Soomer servit à l'état-major de la DAT. Après la retraite en France, il obtint du lieutenant-général Duvivier l'autorisation de se rendre en Grande-Bretagne. Les parents de Léon De Soomer, alors âgé de cinq ans, s'étaient réfugiés en Grande-Bretagne pendant la Première Guerre mondiale, où il fréquenta l'école pendant quatre ans et parla donc couramment l'anglais. L'attaché militaire de l'ambassade de Belgique, le lieutenant-colonel Wouters, le nomma adjoint. À ce titre, il maintint les contacts avec le ministère de l'Air et assura le bon transfert des soldats belges vers les unités d'entraînement et opérationnelles.
Début 1941, le capitaine-pilote De Soomer demanda et obtint son transfert dans une unité militaire active. Après une brève période de remise à niveau dans une unité opérationnelle, il rejoignit le 32e Escadron le 4 juin 1941 comme lieutenant d'aviation. Le 16 juin 1942, il fut transféré au 174e Escadron comme commandant d'escadrille, avec lequel il participa, entre autres, à l'opération Jubilee, le raid sur Dieppe du 19 août 1942. Son passage au 174e Escadron fut cependant de courte durée : deux mois plus tard, le 22 août 1942, il fut muté au 3e Escadron. De septembre 1942 à août 1943, il commanda cette unité en tant que chef d'escadron. À partir de février 1943, cette unité fut parmi les premières à piloter le Hawker Typhoon. Le 25 août 1943, il fut transféré à l'état-major du Fighter Command.
Il atteignit finalement le grade de lieutenant-colonel et, vers 1944, il servit à nouveau au sein de l'état-major de la section belge de la RAF, l'Inspection générale belge (il s'agissait avant tout d'une unité administrative). Il participa notamment aux préparatifs de l'après-libération (recrutement et recrutement de nouveaux soldats pour renforcer les Alliés). En concertation avec les autorités politiques belges et britanniques, des travaux furent également menés sur l'avenir de ce qu'on appelait alors « l'aviation militaire belge ». Après la libération de la Belgique et la capitulation de l'Allemagne, des élections pour le nouveau parlement et le nouveau gouvernement belges eurent lieu le 17 février 1946. Le nouveau ministre de la Défense, Raoul de Fraiteur, choisit Léon De Soomer comme chef d'état-major. En 1946, alors colonel, il dirigea la délégation belge chargée de négocier en Grande-Bretagne la mise en œuvre des accords « Eden-Spaak » (accords conclus entre les ministres des Affaires étrangères britannique et belge pendant la guerre) concernant l'organisation pratique des forces armées belges, et plus particulièrement de l'Armée de l'air belge. Le 1er septembre 1946, la section belge de la RAF passa sous contrôle belge sous son ancienne appellation « Aviation militaire » ; à partir du 15 octobre 1946, l'« Aviation militaire » cessa de faire partie de l'Armée de terre et devint une force indépendante. Cependant, l'appellation « Armée de l'air belge » ne fut adoptée que le 15 janvier 1949.
En septembre 1949, il reçut le commandement du Groupe d'instruction et d'éducation, puis, en juin 1952, celui du 69e Groupe belgo-néerlandais de la 2e Force aérienne tactique alliée (ATAF). Il fut promu général de division en juin 1954. En décembre 1955, il devint attaché militaire, de l'air et de la marine à l'ambassade de Belgique à Londres. Quelques mois seulement après sa nomination, le 9 octobre 1956, il décéda à Thames-on-Ditton à l'âge de 47 ans des suites d'une courte maladie.
Le général pilote De Soomer a reçu la Distinguished Flying Cross (DFC) pour ses services pendant la Seconde Guerre mondiale.
Infos Dominique Van Impe (20 octobre 2014).
