Le 22 février 1945, trois Hawker Hurricane de la 11 (P)AFU, l'unité de pilotage avancée de la Royal Air Force, s'écrasèrent sur une crête dans un épais brouillard à Tintwistle Knarr, un village du Deryshire près de Manchester, en Angleterre. Les trois pilotes, dont deux belges, avaient décollé de la base aérienne de Calveley pour un vol d'entraînement en formation serrée. À cause du brouillard local, le chef de la formation aperçut une crête trop tard et, malgré ses tentatives de hisser son appareil vers le haut, s'y écrasa. Les deux autres pilotes, volant en formation très serrée, n'eurent aucune chance et subirent le même sort tragique. Les trois malheureux pilotes périrent dans l'accident.
Le sergent-chef Ernest Mariën, pilote du Hurricane PZ851, est né à Anvers le 22 décembre 1922. En 1941, il décide de fuir en Angleterre et de rejoindre la lutte contre les forces d'occupation.
Marcel Orban, né le 31 octobre 1916 à Angleur, était déjà actif dans l'aviation militaire belge avant le déclenchement de la guerre. Lui aussi décida de fuir vers l'Angleterre en juin 1942. Ce jour-là, il pilota le Hurricane PZ765.
Le troisième Hurricane avec le numéro de série PZ854 a été piloté par le F/Sgt Robinson.
Après une formation de base à l'École de pilotage de la RAF de Scarborough et à la RAF Sywell, puis une formation avancée au pilotage à l'École élémentaire de pilotage de Moncton, au Canada, Mariën et Orban obtinrent leur brevet de pilote en janvier 1944 et furent promus au grade de sergent d'aviation. De retour en Angleterre, ils furent affectés à la 11e Unité de pilotage avancée de Wrexham, où ils s'entraînèrent au vol de nuit. Après 50 heures de vol sur avion d'entraînement, ils atterrirent à la RAF Calveley. Le 22 février 1945, alors qu'ils étaient encore en formation pour devenir pilotes de chasse qualifiés, un accident dramatique mit fin à leurs rêves.
Le sergent-chef Ernest Mariën et le sergent-chef Marcel Orban (matricule RAF 1814822) furent initialement inhumés au cimetière militaire de Brookwood, en Angleterre, mais après la guerre, leurs restes furent rapatriés en Belgique. Ernest Mariën repose toujours au cimetière d'honneur de l'armée de l'air à Evere (voir base de données), et Marcel Orban fut inhumé au cimetière d'Angleur-Sarts (place C2-D2-46). John Victor Robinson, qui avait grandi à Hackney, fut inhumé au cimetière d'Abney Park, à Londres. Un mémorial simple, une croix en bois, fut érigé sur le lieu du crash, commémorant encore aujourd'hui cet événement tragique de 1945.
Suivant les indications du service des cimetières de la ville de Liège, j'ai finalement trouvé la tombe de Marcel Orban. Il repose avec son épouse dans cette tombe familiale.
Infos Steven Volckaerts (26 septembre 2019). Merci également à Frans Gorissen qui a signalé la date de naissance erronée de Marcel Orban.
