Marc Gendebien, né à Acoz le 10 octobre 1912, après des études secondaires à Maredsous et des études universitaires à Louvain, fit son service militaire au 1er régiment des Guides. Il épousa Guillemette Carton de Wiart le 15 juillet 1937 et fut avocat au barreau de Bruxelles. Lors de la mobilisation de septembre-octobre 1939, il fut de nouveau mobilisé et participa à la campagne des Dix-huit Jours avec le groupe cycliste de la 17e division d'infanterie. Lors de la capitulation de l'armée belge le 28 mai 1940, il fut fait prisonnier de guerre, mais fut rapidement libéré le 5 juin 1940. Il commença à travailler comme commissaire d'arrondissement à l'Office des Travaux de l'Armée démobilisée (OTAD).
Le 5 juin 1941, il quitta la Belgique pour rejoindre les Belges en Grande-Bretagne. Cependant, il fut interné en Espagne, où il aboutit notamment dans l'horrible camp de Miranda de Ebro. Le 20 décembre 1941, il arriva enfin à Gibraltar ; le 4 janvier 1942, il atterrit à Glasgow. Il suivit une formation de pilote, d'abord en Grande-Bretagne, puis au Canada. À l'automne 1943, il était de retour de ce côté-ci de l'Atlantique. Il y suivit une courte formation complémentaire avant d'être affecté au 349e Escadron belge le 31 mai 1944.
C'était une période incroyablement chargée pour le Three-Four-Nine, avec l'imminence du débarquement sur le continent. Pourtant, le 11 juin, Marc Gendebien participait à la deuxième mission de la journée : un vol de couverture à basse altitude sans incident depuis les plages du débarquement. Dès lors, il participa au rouleau compresseur qui propulsa l'armée allemande jusqu'aux frontières de la Belgique, des Pays-Bas et de l'Allemagne. Après avoir survolé plusieurs aérodromes en France, son escadron arriva à Maldegem, en Belgique, le 2 novembre 1944. Depuis Maldegem, les Belges attaquèrent de nombreuses cibles aux Pays-Bas. À ce moment-là, la Luftwaffe avait déjà perdu la supériorité aérienne, mais les défenses antiaériennes allemandes n'en étaient que plus dangereuses. Quelques jours après son arrivée à Maldegem, l'unité perdit plusieurs pilotes : le F/O Goldsmit tué et le F/Sgt Decroix fait prisonnier le 3 novembre, le F/O Uydens porté disparu le 8 novembre mais réintégré au 349 le 11 novembre.
Le 19 novembre 1944, 11 avions, dont le F/O Marc Gendebien à bord d'un Spitfire LF Mk.IX NH241/GE-D, décollèrent pour attaquer un pont ferroviaire dans la région d'Amersfoort, aux Pays-Bas. Il fut porté disparu après l'attaque, mais personne ne vit ce qu'il advint de lui. Il fut enterré au cimetière d'Oud Leusden à Amersfoort et fut l'un des rares, sinon le seul, pilote belge à ne pas être rapatrié en Belgique après la guerre. La famille Gendebien se recueille encore régulièrement sur la tombe de son proche, comme l'a constaté notre correspondant néerlandais Gerben Tornij lors de sa visite au cimetière.
Le nom de Marc Gendebien figure sur le mémorial du Parc d'Honneur des pilotes belges au cimetière d'Evere, sur le mémorial de tous les pilotes militaires belges tombés au combat au Parc du Cinquantenaire à Bruxelles et sur les Monuments aux morts des deux guerres à Marbaix.
Merci à Gerben Tornij pour avoir pris les photos au cimetière d'Amersfoort.
Ron Klunder, avec ses fils Kevin et Pim, a adopté la tombe du lieutenant Marc Gendebien. Ils restent en contact avec la famille du pilote et se rendent régulièrement sur sa tombe pour y déposer des fleurs ou allumer une bougie. Ron est bénévole auprès de la Fondation néerlandaise Respect pour l'adoption des tombes de guerre (https://oorlogsgravenstichting.nl/adoptie) et met en relation les personnes souhaitant adopter la tombe d'un soldat tombé pendant la Seconde Guerre mondiale.
