Le Vickers Vanguard 951 G-APEC de British European Airways (BEA) s'est écrasé à Aarsele le 2 octobre 1971. Cinquante-cinq passagers et huit membres d'équipage ont péri lors du vol BE706 reliant Londres Heathrow à Salzbourg, et l'appareil a été entièrement détruit. L'appareil s'est écrasé dans une prairie à 100 mètres de la piste principale de Tiel-Aarsele-Deinze, à la frontière des provinces de Flandre-Occidentale et de Flandre-Orientale.
L'accident a été attribué à une fissure due à la corrosion dans la cloison arrière, qui a fait perdre le contrôle de l'avion au pilote.
Le lundi 11 octobre 1971, les proches des victimes d'Aarsele ont pu assister à une cérémonie funèbre. Une grande attention a été portée aux quatre religions pratiquées par les victimes. De nombreux proches ont exprimé leur gratitude pour l'aide apportée par le peuple belge lors de cette tragédie humaine. Le personnel de la BEA a ensuite fait imprimer une lettre de remerciement aux habitants d'Aarsele pour leur compassion.
Les photographies de la plaque commémorative et de la fosse commune ont été prises au cimetière d'Aarsele. La fosse commune porte les noms de 37 victimes. Quatre des passagers enterrés ont été identifiés. Ils y reposent aux côtés de 33 passagers non identifiés. Les 26 autres corps identifiés ont été transportés à Zaventem le jour des funérailles à Aarsele, d'où ils ont décollé pour l'Angleterre le soir même à bord d'un avion affrété. Un cercueil a ensuite été acheminé par avion vers les États-Unis via Londres, un autre vers Porto Rico et cinq vers Vienne. Trois cérémonies distinctes ont été célébrées lors des funérailles.
Le cinquantième anniversaire de la tragédie a été largement commémoré durant le week-end du 2 au 3 octobre 2021. Un magnifique monument de l'artiste local Boudewijn Callewaert a été érigé à l'église Saint-Martin, non loin du cimetière (voir base de données).
Pour plus d'informations : « Pas de gouvernail ! L'accident d'avion à Aarsele le 2 octobre 1971. L'auteur Hannes Vanhauwaert dans 'De Roede van Tielt', le magazine trimestriel d'histoire locale de Tielt, no. 52/3, septembre 2021
Voir également le monument de l'église Saint-Martin à Aarsele dans la base de données.
