Charles Georges Nestor François Coomans, né à Nimy le 18 avril 1894, tué à Houthulst/Klerken le 28 septembre 1918.
Charles Coomans était un officier de carrière et, au début de la guerre, il servait au sein du 4e régiment de chasseurs à cheval. Lors de la retraite derrière l'Yser, il devint rapidement évident que les jours de la cavalerie étaient comptés, et son unité fut alors déployée comme infanterie.
Le 1er avril 1915, il fut muté à l'Aviation militaire comme observateur au sein de la 4e escadrille. Il vola aux côtés de pilotes de renom tels que le capitaine Roger d'Hendecourt et le lieutenant Henri Crombez et contribua à la création du service photographique spécialisé de l'Aviation militaire.
Le 28 septembre 1918, l'armée belge lança son offensive finale pour chasser les occupants allemands de Belgique. Le lieutenant Coomans et son pilote, le sous-lieutenant « John » de Roest d'Alkemade, en faisaient partie. Au-dessus d'Houthulst, leur SPAD 11A-2, volant à très basse altitude et mitraillant des cibles au sol, fut touché par des tirs antiaériens. Ils effectuèrent alors un atterrissage d'urgence, plus ou moins réussi, entre les lignes belges et allemandes. Des troupes belges aperçurent l'atterrissage et tentèrent de les rejoindre, mais elles furent fauchées par les tirs de mitrailleuses allemandes.
Le lieutenant Charles Coomans fut inhumé au cimetière de Duinhoek à La Panne le 1er octobre 1918. Le 13 juillet 1922, il fut transféré au cimetière d'Ixelles (concession n° 2965, acquise en 1921). La stèle, haute de cinq mètres, est l'œuvre du sculpteur Arsène Matton (1873-1953). Son dessin est conservé aux archives du cimetière d'Ixelles, dans le dossier des concessions. La stèle présente des lettres disposées au-dessus d'une palme en bronze (symbole d'éternité) ornée de roses (symbole d'amour), portant l'inscription :
CHEVALIER DE/ L'ORDER DE LEOPOLDE/ CHEVALIER DE/ L'ORDER DE LA COURONNE/ CROIX DE L'IJZER/ DE LA LEGION D'HONEUR/ CROIX DE BUERR/ FRANÇAISE/ MORT/ AU CHAMP/ D'HONEUR/ LE 28 SEPTEMBER 1918. Sur le socle de quatre mètres de haut se trouve une inscription en marbre blanc : CHARLES COOMANS/ LIEUTENANT-AVIATEUR/ 1894-1918, sur le dessus du socle se trouve une frise de canards en vol (image qui a également été peinte sur son SPAD 11).
Dans une correspondance avec l'administration communale (dossier au cimetière), Jacques Coomans demanda un échange avec le terrain de De Deken (aujourd'hui 3 places plus loin) : « comment pourrait-il placer le monument qui se dresserait sur la tombe de mon fils, dans l'environnement du même terrain et de manière à ce qu'en vue il ait un meilleur effet esthétique. » Cela lui fut accordé.
De la base de données des soldats tués 14-18, centre de documentation du Musée royal de l'Armée et d'Histoire militaire à Bruxelles : Charles Georges Nestor Coomans, né à Nimy, parents : Jacques Jean Coomans et Rosalie Michaux,
1912 débute sa carrière militaire à l'école des cadets, 20 décembre 1913 sous-lieutenant du 8e régiment de chasseurs montés,
1915 : Lieutenant, puis affecté à l’aviation, lieutenant pilote VI, observateur au sein de l’unité d’aviation militaire, 7e escadrille. À Houthulst, il est abattu par l’ennemi lors d’une mission périlleuse. Inhumé au cimetière militaire de La Panne, il est transféré à Ixelles le 18 juillet 1922. Connu pour son esprit rebelle à l’école de cavalerie, il reçoit de nombreuses distinctions dès le début de la guerre. Toujours le premier à se porter volontaire pour les missions dangereuses et difficiles, il est décoré par l’État français pour les précieux renseignements photographiques qu’il transmet aux troupes françaises durant ses missions.
Photo et informations : Anne-Mie Havermans
En 2026, nous avons constaté la disparition d'un grand ornement en cuivre sur la tombe. Des voleurs de cuivre ?
