François Edmond Nicolas Dechamps (né à Bruxelles le 17 avril 1885) commença sa carrière militaire en octobre 1903. Son rêve était de voler et, le 12 mars 1912, il entra à l'École d'Aviation. Le 30 juillet de la même année, il obtint son brevet de pilote civil. Le 9 novembre, il rejoignit la Compagnie des Aviateurs, où il fut promu capitaine et commandant de la troisième escadrille le 26 juin 1913.
Le 21 décembre 1914, le capitaine François Dechamps et le lieutenant observateur Florent Noirsain effectuèrent un atterrissage d'urgence à Coxyde. Leur Farman HF.20 avait été touché par des éclats d'obus après l'attaque d'un ballon cerf-volant (drachen). Après vérification de l'appareil, le duo redécolla. Cette fois, ils durent atterrir d'urgence près de Ghyvelde (Nord, France) en raison de problèmes de moteur. Lors du déchargement des deux bombes restantes, un incident survint. Dechamps confia l'une des bombes à un mécanicien, qui la largua, provoquant son explosion. Le capitaine de corvette Dechamps, le lieutenant observateur Noirsain et le soldat Santermans furent grièvement blessés. De plus, une quinzaine de civils périrent parmi les spectateurs venus observer l'atterrissage. Dechamps succomba à ses blessures le jour même lors de son transport à l'hôpital. Santermans mourut à l'hôpital militaire de Malo-les-Bains (Dunkerque, France). Florent Noirsain fut grièvement blessé.
Le mécanicien Santermans est également mentionné sur le monument aux morts de Wellen (voir base de données).
source:
Le service aérien belge pendant la Première Guerre mondiale. Walter Pieters, Aeronaut Books, 2010
