Monuments commémoratifs au lieutenant Olger S. Aal, à l'équipage du Mosquito XIX MM678 et au lieutenant Peter W. Chattin

Le 10 mai 2015, la commune de Linter a commémoré le 75e anniversaire de l'invasion allemande. À cette occasion, un mémorial a été érigé en l'église de Drieslinter pour rendre hommage aux soldats et aux civils tombés au combat. Trois avions alliés se sont également écrasés sur le territoire de la commune fusionnée de Linter pendant la Seconde Guerre mondiale, et leurs équipages ont également été commémorés par un mémorial dans cette même église.

Le 29 août 1944, un P-47 s'écrasa dans le district de Melkwezer. Il s'agissait d'un P-47D du 350e Escadron de chasse, 353e Groupe de chasse, portant le numéro de série 44-19580 et le code LH-N. Il portait le nom de « Rat a Dat ». Le pilote était le sous-lieutenant Olger Ivan Aal. Selon des rapports contemporains, il fut touché lors d'une attaque sur l'aérodrome de Diest-Schaffen, mais il est fort possible qu'il ait été touché par la DCA depuis l'aérodrome improvisé allemand d'Orsmaal, situé près du lieu du crash. Du 28 août au 4 septembre 1944, des Messerschmitt Bf 109G du III./JG 27 firent escale à leur retour en Allemagne. Le pilote repose au cimetière américain des Ardennes à Neupré.

Un peu plus d'un mois plus tard, dans la nuit du 6 au 7 octobre 1944, un chasseur de nuit britannique Mosquito XIX s'écrasa à Drieslinter, dans le hameau de Meirbeek en Den Tanter. L'appareil, portant le numéro de série MM678 et le code d'escadron RS-A du 157e Escadron, avait été envoyé en soutien d'un raid de bombardement sur Dortmund en harcelant les chasseurs de nuit allemands, réduisant ainsi leurs chances d'attaquer les bombardiers de la RAF. La cause du crash reste obscure. Les deux membres d'équipage, le sous-lieutenant d'aviation William S. Vale (RAAF) et le lieutenant d'aviation Alfred ED Ashcroft (DFC), furent tués. Ils reposent au cimetière d'Evere, près de Bruxelles.

La pierre commémorative a été érigée à l'initiative du maire Marc Wijnants et de la Société historique de Linter. La Société s'est rendue sur les lieux des deux accidents et a découvert plusieurs fragments de l'avion. Ces pièces sont désormais sous la garde de la Société. Les recherches pour retrouver les familles des membres d'équipage ont été menées par Lisette Wouters. Lisette possède une solide expérience en matière d'enquêtes sur les accidents d'avion dans la région de Linter ; son nom apparaît également dans l'ouvrage de Guy Leus sur les accidents d'avion survenus dans la commune voisine de Geetbets.

Des pilotes de trois nationalités différentes étaient présents : les États-Unis, la Grande-Bretagne et l'Australie. C'est donc un groupe nombreux et international qui a assisté à la commémoration du 10 mai 2015. Étaient présents non seulement des dignitaires locaux, des associations d'anciens combattants et des représentants des trois ambassades, mais aussi des proches des trois victimes, qui avaient fait le long voyage pour y assister. D'Australie, Mme Grace Harding, sœur du pilote William Vale ; de Grande-Bretagne, Mme Carolyn Mason, nièce d'Alfred Ascroft ; Chris Toase et sa fille, neveu d'Alfred Ashcroft ; et des États-Unis, Irvin Aal, neveu d'Olger Aal.

Le 16 mai 2024, une nouvelle plaque commémorative a été dévoilée à l'église de Drieslinter. Elle commémore la mort de l'adjudant Peter W. Chattin, tué ici le 3 septembre 1944, lors d'un combat aérien avec des chasseurs allemands du JG 26.
L'escadron Chattin appartenait au 41e escadron de la RAF ; cette unité faisait alors partie de la défense aérienne de Grande-Bretagne et protégeait les îles britanniques des bombardiers allemands et des bombes volantes V-1. Ils pilotaient des Spitfire Mark XII, un modèle rare construit à seulement 100 exemplaires. Le 3 septembre 1944, le 41e escadron effectua une mission inhabituelle au-dessus de l'Europe continentale. Alors qu'il survolait la zone entre Bruxelles et Louvain, il aperçut des chasseurs allemands Fw 190 au décollage de Melsbroek et les prit en chasse.
Le chef d'escadron Terrence Spencer, commandant du 41e escadron, abattit le capitaine Emil Lang, commandant du II./JG 26. Lang était un as avec 173 victoires à son actif. En janvier 1945, le maréchal des logis Spencer devint commandant du 350e escadron (belge). Le lieutenant Alfred Gross, également un as avec 52 victoires à son actif, abattit probablement le Spitfire XII EN622 de l'escadron d'élite Peter Chattin avant d'être lui-même abattu par l'escadron d'élite Patrick Coleman du 41e escadron. Le lieutenant Gross réussit à sauter en parachute, mais aurait été pris pour cible par des soldats allemands depuis le sol. Les appareils de l'escadron Lang, du lieutenant Gross et de l'escadron d'élite Chattin s'écrasèrent dans un champ le long de la chaussée de Saint-Trond à Overhespen. Lang et Chattin ne survécurent pas au crash, tandis que Gross fut grièvement blessé et passa une longue période à l'hôpital. Il ne volerait plus jamais. Le corps du lieutenant d'escadre Peter Chattin fut enveloppé dans son parachute et inhumé à l'église d'Overhespen, mais fut réinhumé le 12 juillet 1946 au cimetière du Commonwealth de Geel. Peter Chattin, âgé de 23 ans, laissait derrière lui une épouse et deux enfants.
L'épave du Spitfire de Chattin fut ensuite récupérée par le maire d'Overhespen, Marcel Henot, et entreposée dans sa ferme. En mars 2022, la famille Henot a fait don d'un volet du Spitfire au musée du Troisième Régiment de Lanciers d'Orsmaal (Linter).
Il y a beaucoup de confusion sur qui a abattu qui, car à peu près au même moment, le 38e escadron de chasse américain, équipé de P-51 Mustangs, a également engagé des Fw 190 du 2./JG 26 dans la zone au nord-est de Bruxelles, mais il est peu probable qu'ils aient quelque chose à voir avec l'abattage de Lang et Gross.
La municipalité de Linter, le groupe de travail sur l'histoire locale (dirigé notamment par Alain Vandergeten et Lisette Wouters) et les associations patriotiques se sont associés pour commémorer l'adjudant Peter Chattin. La commémoration, en l'église de Drieslinter, a réuni un important groupe de membres de la famille de Peter Chattin et du lieutenant d'aviation Alfred Ashcroft, navigateur du Mosquito, en l'honneur duquel une plaque a été dévoilée il y a quelques années. Ce fut également l'occasion de rendre hommage au pilote américain, le lieutenant Olger Aal, à l'équipage australo-britannique du Mosquito et aux morts de la guerre de Linter. Après la commémoration, la plaque commémorative de l'adjudant Peter W. Chattin a été dévoilée devant l'église.

Images : © Luc Wittemans, 24/05/2015 | © Luc Wittemans 16/05/2024
Date de l'événement :
29/08/1944, 03/09/1944, 06/10/1944
Date d'inauguration :
10/05/2015, 16/05/2024
Date d'inscription :
05/06/2015
Propriétaire:
Commune de Linter
Localisation:
Monuments commémoratifs au lieutenant Olger S. Aal, à l'équipage du Mosquito XIX MM678 et au lieutenant Peter W. Chattin
Adresse:
À l'église de Drieslinter, Grote Steenweg 268, Drieslinter, Linter
Longitude:
5°02'46.5″E
Latitude:
50°50'39.7″N

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