Après le débarquement de Normandie du 6 juin 1944, il fallut longtemps aux Alliés pour acquérir suffisamment de puissance pour percer les lignes allemandes. Début août, l'armée allemande tenta une contre-attaque, mais à un moment donné, une grande partie de l'armée allemande fut menacée d'encerclement. L'ordre de repli fut alors donné, et la situation s'accéléra brusquement : le 22 août, les troupes américaines franchirent la Seine avec succès ; le 25 août, le général de Gaulle entra triomphalement dans Paris ; le 2 septembre, les Alliés se tenaient à la frontière franco-belge ; le 3 septembre, Bruxelles fut libérée, suivie le lendemain par Anvers.
Pour empêcher l'armée allemande de ravitailler et de renforcer ses troupes, et pour entraver une éventuelle retraite, les forces aériennes alliées bombardèrent les carrefours routiers du nord de la France et de Belgique. Ce fut le cas le 18 août 1944, lorsque la 8e Air Force américaine prit pour cible sept ponts sur la Meuse : Yvoir-Houx, Namur, Huy, Seraing, Liège, Visé et Maastricht aux Pays-Bas. Chaque pont était affecté à un groupe de bombardement, une armada de plus de 700 bombardiers et 400 avions de chasse d'escorte. Le pont sur la Meuse à Namur fut pris pour cible par le 351e groupe de bombardement de la base aérienne de Polebrook en Grande-Bretagne. Vers 18 h, les 36 bombardiers apparurent au-dessus de la ville et larguèrent leur charge mortelle. Au moins 330 personnes furent tuées, au moins 600 grièvement blessées et environ 2 000 maisons endommagées. De nombreuses pertes ont également été enregistrées sur d'autres cibles (comme Huy, avec 81 morts et 114 maisons détruites).
La plaque commémorative en hommage aux victimes de l'attentat de Namur est l'initiative de deux jeunes d'une vingtaine d'années, Richard Dessart et Bastien Wilmotte. Ils ont découvert qu'il n'existait aucun monument commémoratif dédié aux victimes de l'attentat, à l'exception d'une plaque dédiée aux victimes de la paroisse Saint-Nicolas. Le mémorial, situé sur la façade du Palais des Congrès, rue du Beffroi, a été inauguré le 18 août 2014, exactement 70 ans après les événements tragiques.
Lectures recommandées : « Forteresses sur la Meuse 18 août 1944 : massacre à Huy » de Roger Antoine (dans Aéro Journal, n° 45, 2005) et « Namur : une ville wallonne sous les bombes américaines » de Jacques Piron (aux éditions Erasme, 1994).
De plus, une masse de témoignages et de photographies ont été recueillis sur le site par les deux initiateurs du mémorial http://18aout.be/index.phpEn 2016, ils publient le livre 'Namur, le 18 août 1944 : Recueil de témoignages, de photographies et d'archives' aux Editions #Namur Inc Asbl (ISBN 978152289390 5).
