La plaque commémorative d'Emines est une initiative louable. Malheureusement, elle ne mentionne pas l'avion précis qui s'est écrasé à cet endroit. La mention de « 9 aviateurs » soulève également de nombreuses questions.
Déchiffrer l'histoire de cette plaque n'est pas si simple. Elle a été érigée en 1994 pour commémorer le cinquantième anniversaire de la libération.
D'après nos recherches, deux Lancaster ont été touchés par des tirs de DCA américaine (Friendly Fire) s'est écrasé à Emines le 1er janvier 1945. Les deux bombardiers avaient pour mission de bombarder l'infrastructure ferroviaire près de Vohwinkel (Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Allemagne) et se sont écrasés à Emines vers 20 heures.
-L'Avro Lancaster I NG332 IL-D du 115e escadron de la RAF Il décolla le 1er janvier 1945, avec Vohwinkel pour cible. À 16 h 10, le bombardier quitta la base aérienne de Witchford (Cambridgeshire, Royaume-Uni). Tir amiL'appareil a été touché par des tirs de DCA américains lors de son vol retour et s'est écrasé à 20h10 dans les champs d'Hazoir, près de la Ferme de Seumoy (Rue de Seumoy 1, Rue du Seûmoi sur Google Maps). Le « Rapport d'accident aérien ou d'atterrissage forcé non imputable à une action ennemie » indique bien que l'avion s'est écrasé dans la région d'Emines. Les terres agricoles appartenaient à Jean Van Marsenille.
Le Lancaster explosa au sol et les quelques restes ne purent être identifiés. Supposant qu'il y avait sept membres d'équipage à bord, sept croix furent érigées. Le lieutenant Booth, le huitième membre d'équipage, ne reçut une pierre tombale que plus tard. Sa carte d'identité fut retrouvée le 21 février 1945 ; vraisemblablement, aucun reste identifiable du lieutenant Booth ne fut découvert non plus. Certaines sources affirment cependant qu'il fut inhumé provisoirement près de la ferme de Seumoy, mais cela est contredit par des documents officiels et un témoin.
Équipage:
Commandant d'escadron (pilote) Anthony Alan Frank Mills, RAFVR, (†)
Sous-lieutenant pilote (2e pilote) Joseph Darcy Keith Sterling, RNZAF, (†)
Sergent (ingénieur de vol) Charles David Bassett, RAFVR, (†)
Sergent-chef (opérateur radio / mitrailleur aérien) John Edward Willoughby Fenwick, RAFVR, (†)
Officier pilote (bombardier) Joseph Donald Booth, RAFVR, (†)
Sous-lieutenant pilote Gordon David Long, RAAF, (†)
Sous-lieutenant pilote (mitrailleur aérien) Earl Donald Mathison, RCAF, (†)
Sous-lieutenant pilote (mitrailleur aérien) John William McLeod, RCAF, (†)
Les huit soldats tombés au combat reposent au cimetière militaire de Leopoldsburg.
-De Avro Lancaster Mk I PB768 XH-B fourgon 218 (Gold Coast) Sqn RAF Le Lancaster décolla de la base aérienne de Chedburgh (Suffolk, Royaume-Uni) à 16 h 06 le 1er janvier 1945. Au-dessus de l'objectif Vohwinkel, il fut touché par la DCA allemande et le moteur gauche intérieur tomba en panne suite à une avarie du système d'alimentation en carburant. Sur le chemin du retour vers le Royaume-Uni, l'appareil fut de nouveau pris pour cible à deux reprises par l'artillerie antiaérienne américaine. Le Lancaster prit feu et l'équipage reçut l'ordre de sauter en parachute. Pour six des sept membres d'équipage, l'ordre arriva trop tard. L'avion s'écrasa vers 20 h à Emines, dans des champs situés devant l'école, entre le parc Visart, le château d'Emines, le cimetière et l'église d'Emines.
Équipage:
Officier pilote Robert Garfield Grivell, RAAF, (†)
Sergent (ingénieur de vol) Leslie Peckett, RAFVR, (†)
Sergent-chef (navigateur) Hugh Clements, RCAF, (†)
Officier d'aviation George Ingram, RCAF, gewond
Sergent (opérateur radio / mitrailleur aérien) Kenneth Bennett, RAFVR, (†)
Sergent (mitrailleur supérieur) Edward Percival Buttrum-Gardiner, RAFVR, (†)
Sergent (mitrailleur arrière) Royston Elvin Keel, RAFVR, (†)
Le lieutenant George Ingram a pu utiliser son parachute et a atterri dans le bois de Mauroule, au sud d'Emines, près de Saint-Marc, en face du fort d'Emines.
Les membres d'équipage décédés ont été enterrés au cimetière militaire américain temporaire de Fosse, après quoi leurs dépouilles ont été transférées au cimetière militaire de Leopoldsburg.
-Et qu'en est-il du Moustique Celui mentionné sur la plaque ? Les initiateurs de la plaque font-ils référence au de Havilland DH.98 Mosquito Mk VI NT231 SB-U du 464e escadron de la RAAF ? Il a décollé de la base de Thorney Island (Hampshire, Royaume-Uni) à 1 h 40 le 1er janvier 1945 pour une mission d'infiltration nocturne au-dessus des Ardennes. En zone de combat, leur mission consistait à attaquer des transports, des chars et des troupes allemandes. Selon certaines sources, le Mosquito s'est écrasé près d'Emines ; les causes exactes restent inconnues.
Équipage
Sous-lieutenant (pilote) Irvine Clifford Bradley, RCAF, (†)
Sergent-chef (navigateur / opérateur radio) Edward Owen Bule, RAFVR, (†)
Les deux soldats tombés au combat reposent au cimetière militaire de Heverlee.
Cependant, selon nos recherches aux Archives nationales du Canada, le Mosquito s'est écrasé à Six-Planes, qui fait toujours partie du hameau de Bièvre, et non à Emines. La question demeure donc : de quel Mosquito s'agit-il sur la plaque commémorative ?
-Témoignage d'Emines
E. Stoffel, l'ancien directeur d'Emines, nous a indiqué que ses élèves et lui avaient réalisé un projet de mémorial en hommage à l'avion abattu. Ses élèves sont ensuite allés interroger plusieurs témoins.
Fernand Herman a rédigé ce témoignage inédit concernant les crashs d'Emines : « Deux gros Lancaster se sont écrasés à Emines. L'un dans la campagne d'Hazoir (Lancaster I NG332 IL-D). Bilan : sept morts, aucun dégât parmi les civils ni aux habitations. L'autre (Lancaster Mk I PB768 XH-B) s'est écrasé en face de l'église, entre le cimetière et le parc Visart. Je l'ai littéralement vu exploser en plein vol. Les débris sont éparpillés sur dix hectares. Les moteurs se sont enfoncés profondément dans le sol, malgré le gel intense. Au matin, le spectacle était horrible : des restes humains mêlés à des débris. … Bilan : cinq morts et un survivant. Pendant l'incident, des habitants d'Emines ont cru voir un parachute s'ouvrir. Des recherches actives ont permis de découvrir un survivant, la jambe cassée, au pied d'un arbre dans la forêt de Mauroul. Ce seul survivant, d'ailleurs, a guéri et est rentré en Angleterre. »
En résumé, on peut dire que ce ne sont pas neuf, mais bien quatorze membres d'équipage qui ont péri à bord des deux Lancaster. On ne retrouve aucune trace du Mosquito.
Sources
- Réseau de sécurité aérienne, Aircrew Remembered, CWGC, Find a Grave
-Pertes du Bomber Command, 1945
-Gouvernement du Canada, Archives nationales
-Luc Van Waeyenberge
« Notes simples d'un réfugié. À l'intention de mon petit-fils. Écrites en 1949 », Fernand Herman. Inédit.
Veel dank aan het team van Maison de la Mémoire Rurale de La Bruyère, https://mmrlabruyere.be
Jean-Claude Dujardin, Paul Debois, Emmanuel Stoffel en Philippe Soutmans.
