Mémorial au F/O Arthur Patiny, Spitfire IX NH484 349 Sqn

Arthur Albert Ghislain Patiny, né à Floreffe (près de Namur) le 23 septembre 1919. Après ses études secondaires, il fréquente l'école normale supérieure, puis enseigne quelque temps dans une école de Malonne, à proximité. Il devient cependant soldat professionnel à la fin du mois de juillet 1939. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, il sert dans le 2e régiment de chasseurs à cheval, avec lequel il participe à toute la campagne de 18 jours. Lors de la capitulation de l'armée belge le 28 mai 1940, il se trouve avec son unité à Ramskapelle, où il est fait prisonnier de guerre. Après plusieurs mois de captivité dans des camps autour d'Anvers, il est libéré le 5 septembre 1940. Il enseigne ensuite à nouveau pendant quelques mois, mais le 29 mai 1941, il commence un voyage de plusieurs mois à travers la France, l'Espagne et le Portugal, pour finalement arriver à Gibraltar le 23 novembre 1941. Contrairement à beaucoup d'autres évadés belges, il a évité l'internement en France et surtout en Espagne, où beaucoup d'autres ont été enfermés dans des camps pendant des mois. Une fois arrivé en Grande-Bretagne, il postule pour commencer une formation de pilote. En tant que soldat de l'armée de terre, il aurait été plus logique pour lui de rejoindre l'armée belge naissante (brigade Piron), mais il y avait là beaucoup d'inactivité (le débarquement sur le continent était encore une perspective lointaine). C'est ainsi que la Royal Air Force nous attendait, où des batailles avec la Luftwaffe se déroulaient presque quotidiennement. Après environ deux ans de formation, dont une partie au Canada, le lieutenant d'aviation Patiny rejoint le 349e escadron belge le 7 juillet 1944. Malheureusement, il n'y participera que cinq jours : le 12 juillet 1944, son avion s'écrase à un endroit appelé Greenlands Field, le long de Keymer Road, au sud de Burgess Hill. L'enquête (courte) a conclu qu'il s'agissait d'un cas d'erreur de pilotage : apparemment, le pilote inexpérimenté n'a pas réussi à sortir son Spitfire IX (numéro de série NH484) d'un piqué à 45°. Il a été enterré le 17 juillet au cimetière de Brookwood, où la plupart des pilotes belges tombés au combat ont trouvé leur dernier lieu de repos temporaire. En 1948, son corps fut transféré en Belgique et inhumé dans le caveau familial du cimetière de son village natal. En décembre 2013, le président de la Burgess Hill Local History Society, Frederic Avery, a lancé un appel dans le journal local, le Mid Sussex Times, demandant des informations sur l'accident d'avion du 12 juillet 1944. Il a reçu de nombreuses réactions, notamment : le récit d'un policier sur l'accident d'avion et l'histoire de certains témoins oculaires qui ont visité le lieu du crash en tant qu'adolescents curieux en 1944. Après le dévoilement d'une plaque sur la maison natale d'Arthur Patiny à Floreffe le 28 septembre 2014, un mémorial a été inauguré à Burgess Hill le 22 octobre 2014, et une délégation de Floreffe a assisté à la cérémonie. Le mémorial est situé dans un jardin du souvenir à côté du mémorial de guerre local, au coin de Church Walk et Civic Way. Merci à Frédéric Avery qui nous a fourni les photos de la pierre commémorative.