Dans la nuit du 29 au 30 mai 1943, le Bomber Command envoya ses bombardiers à Wuppertal, en Allemagne. Cette nuit-là, pas moins de 36 bombardiers furent détruits par la DCA et les chasseurs de nuit, dont neuf s'écrasèrent en Belgique.
Trois des neuf hommes furent tués par le lieutenant Heinz-Wolfgang Schnaufer du 5./NJG 1 de Brustem (Saint-Trond). En une heure et demie environ, il abattit trois bombardiers britanniques. Sa deuxième victoire de la nuit fut remportée par le Halifax II DT804 (code d'escadron TL-C) du 35e Escadron de la RAF. Cet appareil s'écrasa à Zoutleeuw, non loin de la frontière avec Duras (aujourd'hui Saint-Trond), ce qui explique que certaines sources situent le crash à Duras. Un seul membre d'équipage put s'échapper au dernier moment : le sergent John Davidson, l'opérateur radio, atterrit à environ un kilomètre et demi du lieu du crash. Il fut blessé et fait prisonnier de guerre. Les autres membres d'équipage périrent dans l'accident : le lieutenant d'aviation Ronald Hoos (pilote), le sergent Ernest Bell (mécanicien de bord), le sergent John G. Kennedy (navigateur), le sergent Ronald W. Hodge (viseur de bombardiers), le sergent Alexander Tannock (mitrailleur de tourelle) et le sergent Alexander M. Taylor (mitrailleur de queue). Ils furent inhumés par l'équipe de récupération au cimetière de l'aérodrome de Brustem, sous les numéros de sépulture 163 à 167, puis transférés au cimetière militaire d'Heverlee le 11 mars 1947.
L'histoire de cet avion écrasé est restée gravée dans la mémoire des habitants. C'est ainsi qu'elle a également été portée à l'attention de Geert Gourmand. Deux de ses oncles avaient été témoins de l'accident et leur avaient raconté l'histoire du bombardier. Geert vit toujours là où sa famille vivait, et l'idée qu'il fallait rendre hommage à cet équipage revenait sans cesse. Il en a discuté avec son fils, Bram Gourmand, et ils ont décidé d'agir : Bram allait faire des recherches sur l'avion et son équipage et tenter de retrouver leurs familles, tandis que Geert organiserait une commémoration et érigerait un mémorial. Ils ont reçu l'aide de nombreuses personnes, en Belgique et à l'étranger. Ils ont financé le mémorial grâce au financement participatif, et un soutien matériel a été fourni pour la livraison et l'installation de la grande pierre naturelle qui a servi de base au mémorial. La commune de Zoutleeuw a mis à disposition un terrain non loin du lieu du crash et de ses installations. Bram a miraculeusement réussi à retrouver des proches et a pu contacter cinq familles. Lorsqu'on apprit qu'une enquête était en cours sur l'avion, un habitant du quartier offrit spontanément une pièce de l'appareil qu'il avait conservée pendant toutes ces années. Les recherches sur le lieu du crash restèrent infructueuses jusqu'à ce que quelqu'un remarque que plusieurs pièces plus petites avaient été jetées dans un étang au moment du crash, et que celui-ci avait été comblé ultérieurement. Les recherches sur place donnèrent des résultats.
L'événement a eu lieu le week-end du samedi 27 et du dimanche 28 septembre 2025. Bram avait également précédé la cérémonie en présentant une version adaptée de l'histoire à deux écoles primaires de Zoutleeuw. Un programme complet avait été préparé, accueillant principalement les familles de Davidson, Kennedy et Hoos qui avaient fait la traversée pour assister à la cérémonie. Elles ont eu droit à un aperçu des événements survenus il y a 82 ans, avec notamment une visite du lieu du crash et du cimetière d'Heverlee. Une conférence sur le crash a suivi le samedi soir, et la salle a rapidement affiché complet. Le dimanche, une messe a été célébrée en la chapelle d'Osseweg, suivie de l'inauguration de la pierre commémorative sur le Durasweg. Le ministre flamand Ben Weyts, chargé du patrimoine immobilier, était présent. À la fin de la cérémonie, une correspondance a été organisée par trois avions au départ de l'aéroport de Saint-Trond. Ce fut un moment très émouvant pour les familles des membres de l'équipage mais aussi pour les deux initiateurs Geert et Bram Gourmand.
À côté du mémorial se trouve un panneau d'information avec un code QR permettant de visionner une vidéo sur l'avion et son équipage. Vous pouvez également la visionner via ce lien : https://www.youtube.com/watch?v=mpRFfAdhGbI
