Le 10 mai 1940, l'Allemagne envahit la Belgique. L'armée belge ne put guère résister sur les fronts du canal Albert et de la Meuse. Les Français et les Britanniques envoyèrent leurs bombardiers pour tenter d'endiguer l'avancée des unités allemandes, malheureusement sans succès et au prix de lourdes pertes. La Luftwaffe maintint une présence constante sur les ponts du canal Albert, avec des Jagdstaffeln (escadrilles de chasse) de relève régulière. De plus, l'armée allemande disposait déjà de canons antiaériens mobiles, dont le nombre allait augmenter au fil de la guerre.
Le 139e Escadron de la RAF faisait partie de la Force aérienne avancée d'attaque envoyée en France après l'invasion allemande de la Pologne début septembre 1939. En mai 1940, l'escadron était basé à Plivot, à mi-chemin entre Épernay et Châlons-en-Champagne. Le 12 mai 1940, la Royal Air Force envoya neuf Blenheim du 139e Escadron attaquer les unités allemandes en progression sur les routes reliant Maastricht à Hasselt et Tongres. Ils furent touchés par la DCA et les chasseurs, et sept des neuf bombardiers furent abattus. Les Blenheims du 139 Squadron se sont écrasés aux endroits suivants : P4923 (XD-G) Herstal-Rhees, N6216 (XD-B) Opgrimbie, N6229 (XD-L) Vroenhoven, P4826 (XD-M) Tongeren, N6219 (XD-V) Tongeren, N6215 (XD-Q) Lanaken et L9416 (XD-A) Hoepertingen.
L'équipage du N6216 XD-B était composé du chef d'escadron William I. Scott (pilote), du sergent Thomas W. Davis (observateur) et de l'aviateur-chef William A. McFadden (mitrailleur). Ils furent initialement inhumés sur le lieu du crash, mais furent ré-inhumés pendant la guerre à Rekem, non loin de là (c'est pourquoi de nombreuses publications et sites web mentionnent Rekem comme lieu du crash). Le sergent-observateur Thomas Davis est toujours porté disparu et son souvenir est commémoré au mémorial de Runnymede. Cependant, au cimetière de Rekem se trouve la tombe anonyme d'un aviateur de la RAF, probablement celle du sergent Davis.
Un mémorial en hommage à l'équipage du Blenheim N6216 (XD-B) a été inauguré à Opgrimbie le 18 juin 2025. Ce mémorial a été créé grâce à une demande de financement citoyen adressée à la municipalité de Maasmechelen, dont Opgrimbie fait partie. Toute personne de la municipalité, particuliers, groupes ou associations, pouvait soumettre des propositions de projets. L'idée de ce mémorial est venue de Phillip Janssen, également concepteur du mémorial. Il se compose de trois éléments en acier Corten, un matériau couramment utilisé aujourd'hui pour sa résistance à la corrosion une fois l'oxydation superficielle formée ; cela protège le matériau sous-jacent de toute nouvelle formation de rouille. C'est ce matériau qui confère aux objets fabriqués leur couleur brun rouille caractéristique. En haut de la partie centrale, trois profils de membres d'équipage sont découpés, et au centre se trouve un panneau d'information donnant plus de détails sur l'avion et son équipage. Le panneau de droite représente un Blenheim (un Mark I, tandis que le N6216 était un Mark IV avec un nez différent), et le panneau de gauche représente un pont, probablement inspiré du vieux pont de Vroenhoven. C'est un magnifique exemple de la façon dont une communauté locale perpétue la mémoire de ceux qui ont donné leur vie pour notre liberté. Cela pourrait peut-être inspirer d'autres municipalités et villes fonctionnant avec un budget citoyen à ériger elles aussi un mémorial dans leur ville, village ou hameau.
