En 2013, chez Hangar Flying, nous avons reçu une demande de renseignements de Frans Kestemont, originaire de Huizingen. Témoin d'un crash en 1945, Frans cherchait à comprendre ce qui s'était passé. Heureusement, nous avons pu l'orienter, et il a commencé à recueillir des informations. Un an plus tard, il a pris contact avec un autre témoin, Frans Samyn, et ensemble, ils ont lancé le projet d'ériger un mémorial en mémoire de l'équipage.
L'accident eut lieu le 13 mai 1945, peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Deux bombardiers américains B-26 Marauder du 334e Groupe de bombardement (moyen) du 494e Escadron de bombardement, alors basé à Florennes, effectuaient un vol d'entraînement à basse altitude. Au-dessus de Huizingen, la situation se compliqua : l'un des deux B-26, volant très bas, percuta une rangée de peupliers et s'écrasa dans une prairie, appelée localement « De Beemd », juste à l'extérieur du village. Le Marauder en question était le B-26B 42-96048, code d'escadron K9-Y.
L'équipage au complet périt dans l'accident : le sous-lieutenant Clyde T. Whitehead (pilote, inhumé au cimetière américain de Neupré, tombe B-39-57), le copilote Sammie E. Teague Jr (copilote, Neupré D-4-44), le copilote Richard W. Paulsen (viseur de bombardiers, inhumé aux États-Unis), le sous-lieutenant Glenn O. Waters (navigateur, inhumé aux États-Unis), le sergent Robert S. Riddel (mécanicien de bord), le sergent Morris W. Van Treese (opérateur radio, inhumé aux États-Unis), le sergent Irvin F. Van Blargan (mitrailleur, Neupré B-39-44). L'appareil transportait également un passager, le caporal William M. Drennon, technicien du 42e groupe aérien, 74e escadron (également inhumé dans le Neupré B-39-50).
Frans Kestemont et Frans Samyn ont convaincu la municipalité de Beersel d'ériger un mémorial en hommage à l'équipage du Marauder écrasé. Le site du crash abrite aujourd'hui les terrains de football du Royal Hoger Op Huizingen, et le mémorial se dresse sur le parking. Fabriqué en acier corten, le mémorial représente le profil d'un B-26, avec les noms de l'équipage et des passagers en dessous. Un code QR est attaché au mémorial ; en le scannant, vous accédez à la page suivante du site web municipal de Beersel, où vous trouverez de nombreuses informations complémentaires sur le crash :
https://www.beersel.be/product/2831/tragische-vliegtuigramp-in-huizingen
L'inauguration était prévue le dimanche 17 mai 2020, mais comme dans de nombreux endroits et pour de nombreux événements planifiés de longue date, la pandémie de COVID-19 a tout gâché. Un hommage a néanmoins été rendu au mémorial le 11 novembre 2020.
