Le 3 septembre 1944, un mémorial a été inauguré à Putte, près de Malines, commémorant l'atterrissage en catastrophe du capitaine Alfred W. Mills du 474th Fighter Group, 429th Fighter Squadron.
Le 474e FG était alors basé sur l'aérodrome A-11, construit par l'armée américaine à Saint-Lambert, dans le Calvados, en Normandie. Le capitaine Alfred Mills en était à sa 54ee Il était en mission de guerre le 3 septembre 1944. Il pilotait un Lockheed P-38J Lightning, numéro de série 42-67647, et sa cible était l'aérodrome allemand de Venlo, aux Pays-Bas. Lors d'une attaque contre un convoi près de l'aérodrome, son P-38 fut touché par des tirs antiaériens. Un moteur endommagé le força à faire demi-tour, escorté par un autre P-38. Peu après, il rencontra également des problèmes avec l'autre moteur, le contraignant à un atterrissage d'urgence. Il s'écrasa dans un champ près du carrefour de Draplei et de Lierbaan à Putte. L'avion prit feu et le pilote fut secouru par des habitants du quartier. Il souffrit de brûlures au cou et aux mains. Quelques heures après l'atterrissage, il fut capturé par les troupes allemandes en retraite. Après avoir été soigné à l'hôpital, il passa le reste de la guerre dans un camp de prisonniers de guerre en Allemagne. Le capitaine Mills eut de la malchance : Bruxelles fut libérée le soir même, et Malines, près de Putte, le lendemain.
En 1988, Alfred Mills visita Putte. Malheureusement, il décéda en 2009 à l'âge de 88 ans.
L'association Putse Camp 44 (https://www.kamp44.be/) s'est produit lors de cet atterrissage forcé. Des recherches plus poussées les ont conduits à la famille aux États-Unis. De là est venue l'idée de créer un mémorial permanent pour ce pilote. Pour le week-end de commémoration des 2 et 3 septembre 2023, une dizaine de membres de la famille sont venus des États-Unis. Une exposition a été organisée autour du site du mémorial, présentant des véhicules militaires d'époque et des objets illustrant le pilote, son avion et son unité. Le mémorial a été inauguré le dimanche 3 septembre 2023. Un panneau au mémorial fournit des informations sur le pilote et les événements du 3 septembre 1944.
Merci à Jules Tielemans, Jef Pets et Steven Volckaerts pour les photos.
