Le Wellington MK.X HZ355 AL-G du 429e Escadron de l'ARC décolla à 23h30 de la base aérienne d'East Moore (Yorkshire du Nord, Royaume-Uni) à destination de Düsseldorf, en Allemagne. En route vers sa cible, le bombardier fut endommagé par les canons embarqués du Bf 110 du lieutenant de chasse de nuit Werner Baake du 1./NJG 1, parti de Gilze-Rijen.
Le sous-lieutenant d'aviation Richard Ellison garda le contrôle du Wellington « G pour George » suffisamment longtemps pour que son équipage puisse déployer ses parachutes. Malheureusement, Richard lui-même ne put évacuer à temps.
Un monument commémore désormais le crash de Neeroeteren. Selon Ronny Witting, initiateur de l'opération et président de la société d'histoire locale de Wotra, environ 80 personnes ont assisté à l'inauguration de la plaque commémorative. Ronny participe aux enquêtes sur les accidents d'avion dans la région depuis 2015. Grâce à l'aide de témoins oculaires, lui et son équipe ont déjà localisé cinq sites de crash à Neeroeteren et dans ses environs.
Le samedi 13 septembre 2025, les porte-drapeaux ont formé une haie d'honneur autour du monument. Le maire Gunter Haldermans et l'échevine de la Culture Ine Franssen ont retracé l'histoire qui s'est déroulée ici en juin 1943. Ils ont appelé à la réflexion sur le sacrifice consenti par les jeunes pour que nous puissions vivre en liberté aujourd'hui. Le vice-président de Wotra, Arnaud Grispen, a déposé une gerbe. Le maire et les échevines Ine Franssen et Myriam Giebens ont ensuite inauguré le monument.
Les membres de l'équipage :
Sous-lieutenant d'aviation Richard Campbell Ellison. Son corps n'a jamais été retrouvé.
Le sergent William Gordon Bailey (navigateur), a pu s'échapper avec l'aide de la résistance.
Sergent Horace Edwin John Horton (viseur de bombes), prisonnier de guerre.
Sergent Walter Joseph Mullaney (opérateur radio/mitrailleur à air), prisonnier de guerre.
Le sergent Edward Clowes Nicholson, prisonnier de guerre.
Nous citons le discours de Ronny Witting (président de la société d’histoire locale de Wotra) :
Quatre membres d'équipage ont réussi à sauter en parachute. Le pilote, Richard Campbell Ellison, alors âgé de seulement 23 ans, a choisi de rester à bord pour que ses camarades puissent échapper à la mort. Son corps n'a jamais été retrouvé. Il est porté disparu au combat, puis tué au combat. Son nom figure sur le mémorial de l'armée de l'air de Runnymede, dans le Surrey, au Royaume-Uni. Pour nous, Ellison est un héros. Un homme qui a donné sa vie pour que d'autres puissent survivre. Mais son courage et son sacrifice perdurent, non seulement dans les archives et les livres, mais aussi, aujourd'hui encore, ici, tangibles et visibles, dans ce mémorial qui lui rend hommage, à lui et à ses camarades.
Grâce à des témoins oculaires – Neer Mussen, Leo Hilven, Louiske Stieners, Jaak Teelen, Jaak Vandebroek, Jaak Mussen et Antoinne Hulsbosch – Gérard, Arnaud, Martin et Ronny ont retrouvé plus de 50 kilos d'épaves en septembre 2020. L'un d'entre eux, un morceau d'aluminium, a reçu une place symbolique sur ce monument.
Ce qui s’est passé ici il y a 82 ans ne doit jamais disparaître dans la nuit des temps.
« C'est pourquoi ce monument est si important. Pour nous. Pour nos enfants. Pour les générations à venir », déclare Ronny Witting.
Sources:
Société d'histoire locale de Wotra
Pertes du Bomber Command en 1943, WR Chorley, comtés de Midland, Earl Shilton, 1996
J'ai rencontré Luc Meyvis et Ronny Witting.
