Le vendredi 3 octobre 2025, nous étions invités au Collège Kardinaal Mercier (https://collegecardinalmercier.be/ Le collège Cardinal Mercier est situé à Braine-l'Alleud. C'est un grand établissement (3 200 élèves), heureusement entouré d'une végétation luxuriante. Les magnifiques bâtiments anciens, qui rappellent les écoles anglaises, côtoient des infrastructures beaucoup plus modernes. Le 9 juin 1924, le cardinal Mercier bénit la première pierre du collège. Le monument au cardinal Mercier, inauguré par le roi Léopold III et la reine Astrid le 30 juin 1935, orne toujours l'entrée principale. La même année, l'établissement se dota d'une piscine extérieure, aujourd'hui remplacée par un complexe sportif moderne avec piscine intérieure. Les Allemands occupèrent le collège du 22 août 1940 au 31 août 1944. Une ferme privée dut fermer ses portes en 1965. Le collège Cardinal Mercier est certes fier de son passé, mais propose avant tout des formations tournées vers l'avenir. Son campus est magnifique et accueillant. Plus d'informations sur l'histoire du collège sont disponibles sur https://ccmprimaire.be/wp/presentation-de-lecole/histoire-de-lecole/
Sur le domaine scolaire de 13,5 hectares, situé dans les quartiers de Braine-l'Alleud et de Waterloo, se dresse la chapelle commémorative dédiée aux anciens élèves et professeurs morts pendant la Seconde Guerre mondiale. La chapelle a été conçue par l'ancien élève et architecte Léon Laboulle. Les céramiques sont l'œuvre du moine bénédictin Georges Minne de l'abbaye de Maredsous, lui aussi ancien élève du collège. Deux vitraux ronds ornaient auparavant les deux grandes plaques commémoratives.
La chapelle fut inaugurée le dimanche 8 mai 1949, lors des festivités marquant le 25e anniversaire de la fondation de l'établissement. Ce jour-là, les parents d'anciens élèves morts à la guerre, des délégations patriotiques, des amis, des bienfaiteurs de l'université, des parents et des élèves, ainsi que Son Éminence le cardinal Van Roey, étaient présents. Après la messe, le public put admirer la chapelle commémorative et son clocher élancé. Le cardinal Van Roey bénit la chapelle.
Dans les années 1970, la chapelle fut victime d'actes de vandalisme, malgré sa situation au sein de l'enceinte scolaire, relativement protégée. Les vitraux furent détruits et la magnifique grille en métal, œuvre d'un maître forgeron, disparut à jamais. Heureusement, en 2000, l'école entreprit une restauration complète de la chapelle, qui sert aujourd'hui à nouveau de lieu de mémoire digne des anciens élèves et professeurs morts pendant la Seconde Guerre mondiale.
Sur les deux plaques commémoratives en céramique, on retrouve les noms de neuf soldats tombés au combat, qui ont trouvé leur place dans l'histoire de l'aviation belge.
Alain de Blommaert de Soye
Né à Rixensart le 3 novembre 1920, il s'évade de Belgique occupée en juin 1941, mais est interné, d'abord en France, puis en Espagne. Il arrive en Grande-Bretagne le 15 mars 1942. Formé comme pilote au Canada, il rejoint le 609e escadron comme sergent-chef le 1er avril 1945. Il meurt le 13 avril 1945 aux commandes d'un Typhoon RB250 PR-A, suite à une collision en vol avec un autre Typhoon. Le sergent-chef Alain de Blommaert de Soye s'écrase près de Grave, aux Pays-Bas. Initialement inhumé à Escharen-Gassel, sa dépouille est ensuite transférée au cimetière militaire d'Uden, aux Pays-Bas.
Rodolphe de Hemricourt de Grunne
Né à Etterbeek le 19 novembre 1911, il termine ses études secondaires au Maroc où il obtient un diplôme d'ingénieur agronome. De retour en Belgique, il effectue son service militaire dans la cavalerie. À l'issue de son service militaire, il apprend à piloter à l'école de pilotage José Orta à Gosselies et y obtient son brevet de pilote civil en 1935.
Lorsque la guerre civile espagnole éclata en juillet 1936, il s'engagea volontairement dans l'armée nationaliste espagnole. Il rejoignit l'armée et fut blessé le 19 novembre 1936. Durant son court séjour à l'hôpital, il rencontra un pilote militaire surpris qu'en tant que pilote civil, il n'ait pas été enrôlé dans l'armée de l'air nationaliste. Il fut donc transféré dans l'armée de l'air le 1er décembre 1936. Il servit successivement dans les escadrons 4-E-11 (reconnaissance, Heinkel He 46), 1-E-2 (chasse, Heinkel He 51), 4-G-12 (reconnaissance, Romeo 37) et 3-G-3 (chasse, Fiat CR-32). Il remporta dix victoires confirmées et quatre non confirmées. La guerre civile espagnole prit fin le 1er avril 1939. Le 15 mai 1939, il participa au défilé de la victoire, après quoi il retourna en Belgique.
Après l'attaque allemande contre la Pologne, la Belgique mobilisa son armée et Rodolphe de Hemricourt de Grunne fut appelé sous les drapeaux comme sergent dans une unité d'infanterie. Il devint rapidement évident qu'un as aux dix victoires n'avait pas sa place là-bas. Après une formation complémentaire à l'école de pilotage d'Anvers-Deurne, il rejoignit le 2e escadron du 1er groupe du 2e régiment aérien à Diest-Schaffen, le seul escadron équipé d'avions de chasse modernes (Hawker Hurricane). Cependant, celui-ci ne parvint pas à obtenir de résultats significatifs face à la Luftwaffe, ni pendant la Drôle de guerre, ni en mai 1940.
Au moment de la capitulation, le 28 mai 1940, l'essentiel de l'aviation militaire belge se trouvait dans le sud de la France. De là, Rodolphe de Hemricourt de Grunne embarqua sur un navire à destination de l'Angleterre, où il arriva le 7 juillet 1940.
Après une brève période de remise à niveau au sein de la Royal Air Force, il intègre le 32e escadron le 4 août 1940. Il remporte une victoire aérienne contre un Bf 109 le 16 août, suivie d'une autre contre un Bf 109 endommagé le lendemain et d'une victoire partagée contre un Do 17 le 18 août. Il est également blessé ce jour-là. Après une période de rééducation relativement longue, il rejoint le 609e escadron le 28 avril 1941. Son séjour y est de courte durée, car le 21 mai 1941, le pilote Rodolphe de Hemricourt de Grunne est porté disparu lorsque son Spitfire IIa P7436 (PR-M) disparaît au-dessus de la Manche. Son nom est inscrit sur le mémorial de Runnymede (Surrey, Angleterre).
Éric de Menten de Horne
Né à Bruxelles le 14 novembre 1914, il s'engage dans la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale. Guide, il transporte des membres d'équipage tentant de fuir l'Europe occupée par la Comète, la route d'évasion reliant Bruxelles à Paris. Il est arrêté à Bruxelles le 7 février 1943. Éric de Menten de Horne est condamné à mort le 5 mai 1943 et exécuté au stand de tir national de Schaerbeek le 20 octobre 1943.
Georges de Menten de Horne (frère d'Éric de Menten de Horne)
Né à Bruxelles le 5 mai 1913, Georges de Menten de Horne fut prisonnier de guerre à Wolsberg (Allemagne) jusqu'en août 1940. Il s'évada ensuite par la Suisse pour rejoindre la France puis l'Algérie. En Algérie, il fut placé sous surveillance de février à août 1941. Avec six compagnons, il s'échappa par bateau d'Oran (Algérie) via Gibraltar pour gagner l'Angleterre, où il arriva le 12 octobre 1941. Après une formation de navigateur, il intégra le 550e escadron. Le lieutenant d'aviation Georges de Menten de Horne périt le 2 janvier 1944 dans le crash de son Lancaster DV345 à Whaplode Drone, dans le Lincolnshire (Royaume-Uni). Il repose dans le caveau familial du cimetière de Melveren (Saint-Trond).
Jean Michel de Selys Longchamps
Né à Bruxelles le 31 mai 1912, il était officier dans une unité de cavalerie de l'armée belge. Réserviste, il fut mobilisé lors de la mobilisation générale de 1939 et participa à la campagne des Dix-huit Jours. À l'armistice du 28 mai 1940, il se trouvait à La Panne, où il embarqua sur un navire britannique. Ce fut le début d'une odyssée de six mois qui s'acheva finalement en Grande-Bretagne le 14 décembre 1940. Là, il suivit une formation de pilote au sein de la Royal Air Force et rejoignit le 609e escadron le 30 septembre 1941. Le 20 janvier 1943, il bombarda le quartier général du Sipo-SD à Bruxelles. Il fut ensuite muté au 3e escadron le 13 mars 1943. Malheureusement, il périt dans la nuit du 15 au 16 août 1943, alors qu'il revenait d'une mission nocturne à Manston : son Typhoon EJ950 QO-X s'écrasa et prit feu. Jean de Selys Longschamps repose à Minster-on-Thanet, près de Manston, où il est toujours enterré.
Albert Sweet
Né à St. Leonards-at-Sea (Grande-Bretagne) le 28 mai 1915, il obtint son brevet de pilote militaire lors de la 78e promotion d'élèves pilotes le 18 août 1939. Le 15 mai 1940, vers midi, le Fox O-185 du sergent Albert Soete et du capitaine Guillaume de Briey (7/III/3 Aé) décolla d'Aalter pour une mission de reconnaissance des colonnes allemandes autour de Holsbeek. L'appareil fut abattu. Le sergent Soete fut tué et son avion s'écrasa. Le capitaine de Briey tenta de s'éjecter, mais volait trop bas. Les deux aviateurs furent enterrés sur place par des soldats allemands. Le capitaine de Briey repose désormais au cimetière d'Ethe (Virton). L'emplacement de la tombe du sergent Soete demeure inconnu.
Albert de Steenhault de Waerbeek
Né à Vollezele le 3 août 1915, Albert de Steenhault de Waerbeek s'engage en 1940 dans la Wehrmacht (armée de la colonie) au Congo. Il part ensuite en Afrique du Sud où il suit une formation de pilote, puis se rend au Canada pour se perfectionner sur Mosquito. Le sous-lieutenant Albert de Steenhault de Waerbeek périt le 16 septembre 1944 dans le crash du Mosquito XX KB289 de la 36e OTU à Annapolis (Nouvelle-Écosse, Canada). Son navigateur, le sergent-chef Claude Groensteen, trouve également la mort dans l'accident. Le sous-lieutenant de Steenhault de Waerbeek repose au cimetière catholique romain Saint-Laurent de Kingston, en Nouvelle-Écosse, au Canada.
Paul van de Walle de Ghelcke
Né à Bruxelles le 18 février 1917, il était élève pilote et devait débuter sa formation le 1er juin 1940, au sein de la 85e promotion. En mai 1940, il se rendit dans le sud de la France, puis en Grande-Bretagne. Après avoir terminé sa formation de pilote au sein de la RAF, il rejoignit le 248e escadron, une unité du Coastal Command. Le 8 février 1942, le Beaufighter Ic T4776, piloté par le sergent Paul van de Walle de Ghelcke et accompagné du sergent Leonard N. Brown comme observateur, disparut au-dessus de la mer du Nord. Paul van de Walle de Ghelcke est toujours porté disparu. Son nom est inscrit sur le mémorial de Runnymede. Le sergent Brown repose au cimetière militaire de Kiel, en Allemagne.
Etienne van Zuylen van Nijevelt
Né à Nieuw Ginneken (Pays-Bas) le 26 mai 1916, où sa famille s'était réfugiée pendant la Première Guerre mondiale, il appartenait à la 80e promotion d'élèves pilotes et obtint son brevet de pilote militaire le 15 janvier 1940. En 1942, il quitta l'Europe occupée pour la Grande-Bretagne, où il rejoignit la Royal Air Force. Le fait qu'il ait déjà suivi une formation de pilote militaire accéléra probablement sa reconversion, et le 23 mars 1943, il intégra le 609e escadron. Il n'y servit que deux semaines. Le 6 avril 1943, le sergent van Zuylen van Nijevelt revenait d'une mission au-dessus du continent lorsque le moteur de son Typhoon DN416 PR-P tomba en panne. Volant trop bas pour s'éjecter, il amerrit dans la Manche. Son corps ne fut jamais retrouvé, et son nom est inscrit sur le mémorial de Runnymede.
Les grandes plaques commémoratives ne rendent hommage qu'aux anciens élèves, sans doute parce que l'association des anciens élèves est à l'origine du monument. Deux professeurs, Joseph Bernard et Jules Colle, ont reçu des plaques commémoratives, placées respectivement à gauche et à droite de celles des étudiants. Bien plus tard, Victor Van Cutsem (l'agriculteur du collège) et son étudiant, Omer Claiborne, ont également reçu des plaques dans la chapelle.
Nous n'avons pas pu associer les noms suivants à l'aviation :
Alphonse Berland, Guy Brasseur, Xavier Clément, Albert De Hennault, Jean Depester, Édouard Dereume, Jacques Druet, Guy Fontaine, Julien Ghijs, André Gillès de Pélichy, José Gillès de Pélichy,
Herman de Jambinne de Meux, Yves Kerouedan, Albert Krings, Guy de Lancker, Jean Le Fèbve de Vivy, Paul Legrand, Florian Lelièvre, André Meeus, Marcel Olivet, Robert Parmentier, Henry de Radzitzky d'Ostrowich, Jean Riga, Orel Sneessens, Georges Vacheer de Pina, Albert Van Den Bogaert et René Van Den Bogaert.
Des étudiants et des professeurs du Collège Cardinal Mercier étaient également actifs dans la Résistance. Parmi eux, le prêtre-enseignant Roger Arnould (l'abbé Jérôme), âgé de 26 ans. Les cours étant suspendus pendant la guerre, l'abbé entra en contact avec le réseau d'évasion Comète, fondé par Andrée De Jongh, originaire de Bruxelles. Anticipant une possible invasion du continent et les difficultés qu'elle engendrerait pour l'évacuation des pilotes et des membres d'équipage des avions abattus, ils avaient mis au point en Grande-Bretagne un plan visant à regrouper les pilotes dans six camps en Belgique (« Camps de Marathon ») et à les déplacer de camp en camp, jusqu'à atteindre un camp plus important en France (Fréteval). L'abbé Jérôme parcourait des centaines de kilomètres dans les Ardennes, à vélo et vêtu de sa soutane, servant de guide, de messager entre les camps et de coordinateur des déplacements. Il apporta également un soutien moral indispensable à de nombreux résistants. Le camp français de Fréteval fut établi par le Belge Jean de Blommaert de Soye (frère d'Alain de Blommaert de Soye, voir la plaque commémorative dans la chapelle) et dirigé par son compatriote Lucien Boussa (pilote du 350e escadron).
Sources
Revue d’histoire religieuse du Brabant wallon. 2008, tome 22. ‘La chapelle des anciens du collège Cardinal Mercier à Braine-L’Alleud (1947-2006), Xavier Cambron
Marathon en Ardenne. Maurice Petit, Famenne & Art Museum, Marche-en-Famenne, 2021
Collège Cardinal Mercier
Met dank aan Directeur Mark Embise, Collège Cardinal Mercier.
