Le 14 septembre 1944, Genk fut libérée. Un peu plus de deux semaines plus tard, le 2 octobre 1944, Genk tomba victime d'une erreur de la 9e force aérienne américaine.
Le 2 octobre 1944, les Américains lancèrent une attaque contre la ligne Siegfried, au nord d'Aix-la-Chapelle. L'armée allemande avait érigé un réseau de fortifications le long de sa frontière orientale pour stopper les Alliés. Un bombardement préliminaire mené par des bombardiers moyens américains visait à percer cette ligne, permettant ainsi à l'infanterie et aux chars de progresser. L'attaque eut lieu au nord de Kerkrade, aux Pays-Bas, plus précisément aux alentours des villages de Rimburg (Pays-Bas) et d'Ubach (Allemagne).
Le bombardement échoua, mais en raison du mauvais temps et probablement d'une erreur de navigation, trois formations de neuf avions du 394e Groupe de bombardement atterrirent au-dessus de Genk. Les premières bombes furent larguées sur la vallée de Stiemerbeek, au sud de Genk. Elles causèrent peu de dégâts et aucune victime ne fut à déplorer dans cette zone peu peuplée. Pour de nombreux habitants de Genk, ce fut le signal de se mettre à l'abri, ce qui leur sauva probablement la vie. À 9 h 30, les premières bombes s'abattirent sur le centre de Genk, tuant 36 personnes, en blessant 52 et causant d'énormes dégâts aux maisons et aux bâtiments.
Les 36 victimes du bombardement ont été commémorées le 2 octobre 2024 par l'inauguration d'une plaque commémorative sur la façade de l'église Saint-Martin. Cette église avait elle aussi été gravement endommagée lors du bombardement : seule la tour était restée debout, mais elle fut dynamitée en 1945 car elle était en trop mauvais état. L'église actuelle fut achevée en 1953. La plaque commémorative, située à gauche de l'entrée, porte les noms des 36 victimes.
Task Force Liberty a publié un compte rendu détaillé et illustré du bombardement sur son site web : https://www.taskforceliberty.be/genk-2-oktober-1944-het-noodlot-slaat-toe/
Le ciné-club Genk a réalisé un documentaire sur l'attentat, que vous pouvez visionner via un lien sur le site web de la ville de Gand : https://www.genk.be/bombardement
La lecture du numéro spécial de la revue de la Heidebloemeke Heritage Society (intitulé : TÉMOINS, Genk bombardée le 2 octobre 1944) est également recommandée. La Heemkring a été dissoute en 2022, mais son site web existe toujours en tant qu’archive (https://www.heidebloemke-genk.be/).
