Du 8 au 18 mai 2025, la Société historique de Peer a organisé l'exposition « 80 ans de paix : Retour sur la Seconde Guerre mondiale à Peer » à l'église Saint-Trudo. À cette occasion, une plaque commémorative a été dévoilée en hommage aux membres d'équipage de deux Douglas A-26 Invader qui se sont écrasés le 21 mars 1945 dans le village de Peer, hameau de Maarlo. Cette plaque est depuis installée de façon permanente près de la chapelle de Maarlo.
Le 21 mars 1945, le 416e Groupe de bombardement, basé à Laon-Athies en France, effectua une mission de bombardement sur un carrefour routier près de Vreden, en Allemagne, à la frontière germano-néerlandaise près d'Enschede. Après le bombardement, la seconde formation de la première patrouille s'était apparemment légèrement détachée. Le capitaine Charles J. Andersen, du 668e Escadron de bombardement, commandant de cette seconde patrouille, tenta de rejoindre la première. Au cours de cette manœuvre, il survola l'appareil du capitaine Robert J. Rooney, du 670e Escadron de bombardement, et heurta sa queue, arrachant une partie de celle-ci. Les deux avions entrèrent alors en collision et s'écrasèrent. Apparemment, ils volaient tous face au soleil, ce qui a probablement contribué à la collision en vol. Seul le lieutenant Robert R. Kirk, bombardier-navigateur de l'appareil de Rooney, put déployer son parachute. Les sept autres membres d'équipage périrent dans l'accident.
Les équipages étaient composés comme suit :
A-26C 43-22507, 670e escadron de bombardement, code de coque F6-Q
Capitaine Robert J. Rooney, pilote
Lieutenant Robert R. Kirk, bombardier-navigateur
Sergent Robert J. Kamischke, mitrailleur
Le capitaine Chester C. Slaughter, passager, n'appartenait pas à l'US Air Force, mais au 115e régiment d'infanterie de la 28e division d'infanterie.
A-26C 43-22523, 668e escadron de bombardement, code de coque 5H-N
Capitaine Charles J. Andersen Jr., pilote
Sous-lieutenant Westmoreland Babbage, navigateur bombardier
Sous-lieutenant Leo J. Roman, bombardier-navigateur
S/Sgt Stanley L. Heitell, tireur
Le capitaine Slaughter (tombe L-18-20), le sous-lieutenant Roman (H-1-26) et le sous-lieutenant Babbage (C-14-12) reposent au cimetière américain de Margraten, aux Pays-Bas. Les dépouilles des autres victimes ont été transférées ultérieurement aux États-Unis.
Sources:
www.416th.com/missions/mission246.html
https://heemkundepeer.be/wp-content/uploads/2025/01/Luchthelden-boven-Peer.pdf
Avec nos remerciements à Marco Jacobs de la Peer Historical Society.
