À l'occasion du jour de l'Armistice 2020, une nouvelle plaque commémorative a été dévoilée à Munsterbilzen, discrètement (en raison du coronavirus), en hommage à l'équipage du Blenheim IV P6911 du 15e Escadron. Cet équipage est déjà honoré sur le mémorial de la place Leroy, dédié aux deux avions écrasés à Munsterbilzen pendant la Seconde Guerre mondiale (outre ce Blenheim, un Hampden AD859).
Douze appareils de la 15e Escadrille furent dépêchés le 12 mai 1940 pour bombarder à nouveau les ponts du canal Albert. La veille, l'Aviation militaire belge avait envoyé ses Fairey Battle et l'Armée de l'air française ses bombardiers LeO 45 les plus modernes sur la même cible, et ce fut au tour des Britanniques de tenter leur chance. Ils déployèrent presque tout ce qu'ils pouvaient, y compris des Battle et des Blenheim de plusieurs escadrilles. Pour beaucoup d'entre eux, le résultat fut désastreux.
Douze Blenheim du 15e Escadron ont décollé de la base aérienne d'Alconbury, en Grande-Bretagne. Seuls six d'entre eux sont revenus, certains gravement endommagés. D'autres Blenheim de cet escadron se sont écrasés aux endroits suivants : Borgharen (Pays-Bas), L8847 ; Beverst (Bilzen), L8849 ; Genk (hameau de Kattevenen), P6912 ; Gellik (Lanaken), P6914. Le lieu exact où le N6151 s'est écrasé est inconnu.
L'équipage du Blenheim P6911 était composé du lieutenant d'aviation Albert E. Oakley (pilote), du sergent Douglas J. Avent (observateur) et de l'aspirant de chasse Denis V. Woods (mitrailleur). L'appareil s'est écrasé dans la forêt de Munsterbos à Munsterbilzen, et les trois membres d'équipage ont péri dans l'accident. Ils sont enterrés au cimetière municipal de Munsterbilzen. L'équipe père-fils Lost Planes (le père Aloys et le fils David Stulens) a enquêté sur le lieu exact du crash en 2007 et a réussi à récupérer plusieurs pièces sans fouilles approfondies. Plus de détails sur leur enquête sont disponibles sur leur site web. http://users.skynet.be/lostplanes.net/Mission-blenheim.htm Vous pouvez voir certaines des pièces trouvées à la Brasserie Remise New Style, salle De Landschapsruiter sur Leroyplein à Munsterbilzen.
Comme mentionné précédemment, une pierre commémorative a été inaugurée près du lieu du crash le 11 novembre 2020. Il s'agissait d'une initiative de Roger Eyckmans, de l'Association des vétérans de Munsterbilzen, en collaboration avec la Landrada Heritage Society et Lost Planes. Plusieurs organismes officiels ont dû approuver l'installation de la pierre commémorative ; la forêt de Munsterbos est une réserve naturelle protégée. Vous pouvez visiter la pierre commémorative en suivant l'un des deux sentiers de randonnée balisés qui la traversent. Le sentier bleu (5 km) ou le sentier rouge (8 km) passent tous deux par la chapelle Saint-Amour, et la pierre commémorative se trouve à une vingtaine de mètres de la chapelle. Vous pouvez vous garer sur le parking de la Waaierplein, à côté du supermarché AD Delhaize, sur la Waterstraat à Munsterbilzen. De là, vous pourrez commencer les promenades balisées. Vous pouvez acheter une carte de randonnée auprès de Tourisme Bilzen, mais vous pouvez également trouver des cartes des itinéraires de randonnée sur différents sites Web tels que wandelgidszuidlimburg.com ou natuurpuntlimburg.be.
