Le 5 novembre 1943, un B-17F 42-30789 du 388e Groupe de Bombardement, 563e Escadron de Bombardement, baptisé « Flak Suit », s'écrasa au cimetière Oude Brug de Lokeren. L'appareil revenait d'une mission à Gelsenkirchen, en Allemagne. Au survol de la cible, il avait subi des dégâts de DCA. Escorté par quatre P-47, il fut attaqué par des chasseurs allemands près d'Anvers. L'escorte tenta de protéger le bombardier, mais se retrouva rapidement en difficulté en raison d'une menace de pénurie de carburant. Après le retrait des chasseurs américains, d'autres chasseurs allemands s'abattirent sur le B-17, l'endommageant si gravement qu'il plongea en piqué et ne se rétablit qu'à environ 1 500 mètres d'altitude. Le vainqueur présumé de ce combat aérien était l'officier Kirschow du 3./SKG 10 (Schnellkampfgeschwader 10, une unité de chasseurs-bombardiers). Deux membres d'équipage, le sergent-chef Albertus Harrenstein (opérateur radio) et le sergent-chef John M. Craig (mitrailleur de queue), étaient déjà morts ou mortellement blessés. Les autres ont pu s'extraire de l'appareil, qui s'est écrasé au cimetière de Lokeren. Les deux victimes ont d'abord été enterrées dans ce cimetière, mais ont été transférées aux États-Unis après la guerre. Les autres membres d'équipage étaient :
Sous-lieutenant William J. Bramwell (pilote, prisonnier de guerre), sous-lieutenant William E. « Jim » Current (copilote, prisonnier de guerre), sous-lieutenant John J. Majorca (viseur de bombes, a réussi à retourner en Grande-Bretagne par la voie d'évasion Comet), sous-lieutenant Charles L. « Smitty » Smith (navigateur, prisonnier de guerre), sergent-chef Hank C. « Tennessee » Johnson (mécanicien de bord, également évadé par Comet), sergent-chef Joseph A. Sage (mitrailleur, prisonnier de guerre), sergent-chef Leslie E. Meader (mitrailleur, prisonnier de guerre), sergent-chef George Watt (mitrailleur, évadé par Comet).
George Watt a écrit un livre sur ses expériences intitulé « Échapper à l’Europe hitlérienne : un aviateur américain derrière les lignes ennemies ». Une traduction néerlandaise a été publiée en 1992, intitulée « Ontescappingslijn Comète : een spectaculaire vlucht uit baas » (Standaard Uitgeverij).
Le 11 novembre 2013, une plaque a été dévoilée au cimetière pour commémorer cet événement et l'équipage de ce bombardier.
Merci à Frank Coene pour les photos.
