Lors du crash du Wellington DF743 LT-L de la 22e Unité d'Entraînement Opérationnel à Staple Farm, Withington, Gloucestershire, Grande-Bretagne, le 19 avril 1943, deux Belges furent tués, ainsi que tout l'équipage. Il s'agissait d'Étienne Bataille, né à Wevelgem en 1920, et de Florent Depauw (lieu et date de naissance inconnus, 28 ans). Tous deux avaient fui la Belgique et s'étaient engagés comme volontaires de guerre au sein de la 1re Compagnie Indépendante de Parachutistes Belges (à partir de janvier 1944, le 1er Escadron SAS belge). Afin d'habituer les parachutistes stagiaires au vol et de tester leur sensibilité au mal de l'air, ils organisèrent plusieurs vols passagers à bord d'avions. Ces deux Belges se trouvaient donc à bord d'un Wellington dont l'équipage était en formation.
L'équipage était composé du sergent d'aviation John O. Munro (RCAF), pilote, du lieutenant d'aviation Harry B Elliott (RCAF), navigateur, du sergent William C. Scott (RCAF), viseur de bombes, de l'adjudant Lavin E. Lightheart (RCAF), mitrailleur de queue, et du sergent Arthur A. Chambers (RCAF), opérateur radio.
Les deux Belges furent enterrés au cimetière militaire de Brookwood près de Londres mais furent transférés en Belgique après la guerre.
En 1998, une plaque commémorative a été dévoilée à l'église Saint-Michel et Tous-les-Anges de Withington en hommage à l'équipage et aux deux passagers. On peut y lire :
À la mémoire de ceux qui sont morts à Staple Farm, Withington
sur 19th avril 1943
Dans un avion Vickers Wellington de la Royal Air Force.
Sergent d'aviation JO Munro, pilote - Aviation royale canadienne.
Lieutenant d'aviation HB Elliott, navigateur-Aviation royale canadienne.
Sergent WC Scott, bombardier d'air - Aviation royale canadienne.
Adjudant LE Lightheart, mitrailleur arrière-Aviation royale canadienne.
Sergent AA Chambers, opérateur radio – Aviation royale canadienne.
Soldat E. Bataille, Service Aérien Spécial - Armée Belge.
Soldat F. Depauw, Service aérien spécial - Armée belge.
Ils ne vieilliront pas comme nous, ceux qui restent, vieillissons:
L'âge ne doit pas les fatiguer, ni les années condamner.
Au coucher du soleil et au matin,
Nous nous rappellerons d'eux.
Leurs noms sont également inscrits sur le mémorial du SAS à Sennecy-le-Grand, en France.
Merci à Guy Ellis pour les informations et les photos.
